在19世纪初，美国西部尚且是一片无人地带，甚至说，关于它的归属权，也是在1848年美墨战争结束后才有了一个最终的结果。
而如果在这一时期想要前往西部，那么在来到美国的中西部地区并且继续向西部进发时，首先遇到的是茫茫的草原、成群的野牛，人烟稀少，在草原上走一天，甚至一星期，都见不到一点儿人影，只有红皮肤的印第安人在那里追逐猎物，然后迎来的是无法攀登的崇山峻岭，最后才是那「西部」的土地。关于这片土地的详细情况，谁也说不清楚，但它那神话般的富饶却已变得家喻户晓。此时的加利福尼亚还是相当神秘的，人说在那一片土地上遍地流的是牛奶和蜂蜜，人人可以随便取用。只不过那是一块遥远的地方，无比遥远，到那里去是有生命危险的。
在1838年，一个叫约翰；奥古斯特；苏特尔的冒险家带著野望向西部进发了。
他沿著太平洋的方向进发，花了三个月的时间来到了温哥华堡，接著便驾著一条破旧的帆船，渡过太平洋，先到夏威夷群岛，然后沿著阿拉斯加的海岸，历尽千辛万苦，最终在一个名叫圣弗朗西斯科的地方登陆。
他在加利福尼亚购置了一大片土地，并在这里建造了一个农场。
直至1848年1月，约翰；奥古斯特；苏特尔手下的木匠詹姆斯；威尔逊；马歇尔，他在掘地时，鬼使神差的，他挥出了改变了整个美国西部命运的一铲子。
他铲出了一些含有少许黄色颗粒的沙土，他发现这东西好像就是黄金。消息很快就传了出去，跨过陆地，越过海洋，得知这一消息的许多人都疯了！
水手们连夜逃离自己所在的船只，政府职员、冒险家、流浪者……
世界上不同种族的人、讲各种不同语言的人从四面八方源源而来，淘金的时代已经来了！
倘若顺利抵达圣弗朗西斯科的港口，那么最好是先乘船前往萨克拉门托，在这里，最好一下子买齐鹤嘴锄、铲子、摇金篮、帐篷、几个月的口粮，因为再往前走，物价至少会翻上几十倍。
从这里再往前走，真正的艰苦跋涉才刚刚开始，这一段没有好路可走，只能在炎炎烈日之下，沿著崎岖的山路步行或骑马，直至抵达金矿开采区。
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