汜水关内，临时充作行宫的宅院偏殿，门窗紧闭，连宦官侍卫都被屏退至院门之外。
灯烛在穿堂风中不安地摇曳，将曹操与刘协对坐的身影投在墙壁上，拉扯得忽大忽小，影影绰绰。
玩过即时战略游戏的都清楚，兵卒撤退的时候永远都比正常行军要更快……
而且有意思的是，不管是三星老兵还是新兵蛋子，前进的时候速度可能有所不同，但是撤退的时候一定是争先恐后，相差无几，只需要按一个R就可以了……
现在，三星老兵曹孟德，撤退回了汜水关。
刘协的目光幽幽。
曹操似乎依旧是气场平稳。
灯火之下看美人，越看越是好看。
就像是后世猪肉铺的红光灯。
火光是温暖的黄红色调。
这种色调能衬托肤色，使人看起来气色红润、温暖亲切。
红光光谱也能让肤色显得更均匀、健康。
不管是人皮还是猪肉。
可是现在在灯火之下的，是老人……
深刻的皱纹在光影下，形成沟壑般的阴影，皮肤的纹理也被光线赋予木雕般的质地，显得沉重且沧桑。
烛光灯火晃动之下，曹操脸部的颧骨、眉弓、下颚线在光影中更加清晰……
尤其是深陷的眼窝，以及霜染的鬓角……
刘协猛然间意识到，曹操老了。
一时之间，刘协和曹操都没有说话，沉默着，似乎各有心事。
许久之后，刘协才开口，声音有些干涩，『曹公……何以至此？』
这一问，含义万千。
或许是问，何以是从权倾天下、奉天子以令不臣的丞相，退守到这孤关险隘？
又像是在问，何以屡战屡败，兵将尽失，河洛拱手，如今连巩县亦不可保？
抑或是在询问，这天下，怎么就这样了呢？
听到了刘协的询问，曹操有些花白的须发动了动，却没有立刻回答。
曹操微微垂目，看着自己放在膝上手。
原本他的手，是丰盈，有力，充满弹性的，现在却只剩下了骨节和一层干瘪的皮，干涸，粗糙，手背上的青筋丘起。
这双手曾执槊赋诗，也曾批阅如山公文。
这双手曾经掌控千万人的性命，如今却似乎只余下兵败后无奈和疲惫。
良久，曹操抬起头，迎着天子复杂的目光，坦然笑了笑，说道：『陛下此问，臣……
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