歪斜，车马萧萧。
光禄大夫王朗持节，御史大夫华歆副之，一行所谓『天子前路宣慰使』队伍，在初冬的寒风中，离开汜水关，沿着官道，一路向东逶迤而行。
队伍规模不小，有仪仗，有护卫，有装载着『宣慰文书』与少许礼品的车辆，看上去倒也像模像样，只是那股沉凝压抑的气氛，与这『宣慰』之名格格不入。
王朗与华歆同乘一车，两人皆面色灰败，眼神中充满了惊惶与不安。
离关越远，心中的恐惧便越是滋长。
他们心知肚明，此行绝非什么『前路宣慰使』，而是曹操掷出的一枚弃子，是引诱可能存在的骠骑军的香饵。
每一声远处的鸟鸣，每一阵异常的烟尘，都让他们心惊肉跳，仿佛下一刻就会有骠骑骑兵从道路两侧杀出。
行至一三岔路口之处，按照常理，车行是要前往颍川郡内主要城池宣慰，应走西南向岔路。
然而，领队的夏侯威却毫不犹豫地指挥车队继续沿着正东偏南前行。
王朗在车中看得分明，心中疑窦大起，忍不住掀开车帘，对骑马行于车旁的夏侯威颤声问道：『夏侯将军，此路……似是继续东行？往谯郡方向？我等不是要去颍川宣慰么？是否……走错了道？』
夏侯威骑在马上，面无表情地瞥了王朗一眼，声音硬邦邦的丢了过来，『王大夫，军机之事，岂容妄议？路线乃曹丞相亲自拟定，自有道理。尔等只需安心坐车，做好尔等「天使」本分即可，其余不必多问！』
王朗被噎了回来，看着夏侯威那冷硬的侧脸，以及周围曹军士卒漠然的眼神，心中不安更甚。
不去颍川，继续向东……
他缩回车内，与华歆对视，皆从对方眼中看到了深深的恐惧与茫然。
当夜，队伍在一处背风的土坡后扎营。
营火点点，曹军士卒巡逻严密，气氛比白日更加肃杀。
王朗和华歆被安排在一顶单独的小帐篷里，帐篷之外有兵卒严加把守，与外间隔绝。
入夜后不久，王朗因心中不安，假借出恭之名，在名为护卫，实为看守的曹军兵卒陪同之下，在营地边缘稍作走动。
王朗隐约看到，在营地核心区域，夏侯杰正指挥着一些士卒，从几辆覆盖着厚毡的辎重车上，小心翼翼地将一辆更为华丽，装饰着
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