钱还够撑多久？」
「一个月。」张文弼说，「月底再没进展，工钱都发不出。」
「够用了。」张元林说，「先造个小的模型，放江里试试。」
模型三天就做出来了。
一尺长的木船，船尾装著两对用小竹片弯成的叶片，用发条驱动。
放进工棚旁的水槽里。
发条上紧，小船哗啦哗啦往前拱。
李匠头盯著看：「成是成，但真船放大，震动怎么解？」
「加筋。」张元忙说，「船壳内侧多衬几道肋骨。轮轴穿过的地方，用硬木做轴承座，里头衬铜套。」张文弼想起什么：「我在工部时见过，漕船上用过一种「减震榫』，在关节处垫软木片，能吸震。」「试试。」李匠头记下。
接下来的日子，工棚里锯木声不断。
第一艘实船，他们叫它「竞标一号」。
船身比单纯使用明轮驱动的「夷陵一号」稍长，但更窄，吃水更深。
船尾伸出的轮轴加粗了，船上巨大的轮盘拆除了，换成了船尾的螺旋桨。
蒸汽机还是那台二手的。
李匠头带著人改齿轮箱，忙了五天。
按理说，拆除了轮盘，船应该轻了，可换上了螺旋桨之后，因为螺旋桨都是用铁质的，再算上硬木传动轴和增加的动力设备，船反而更重了，吃水也更深了。
试水那天，江边围了不少人。
船下水，点火。黑烟冒出来，螺旋桨开始转。
先顺流，帆扬起，走得轻快。
到了预定水域，张元汴下令：「收帆，螺旋桨！」
帆落下。
船身明显一顿，再水下看不见的地方，两对螺旋桨开始旋转，在水中制造推力。
在长江的乱流中，这逆流而上的推力竟然十分的稳定！
速度比「夷陵一号」快了些，也更稳。
李匠头趴在船尾看，螺旋桨推出的水线笔直，带来的推力更加集中。
「成了！」他爬回舱里，脸上又是煤灰，「后轮吃上劲了！」
但问题很快就来了。
跑了半个时辰，船身开始轻微抖动。
又过一刻钟，抖动加剧，船舱里的茶碗都在桌上跳。
「停船！」张元汴喊。
靠岸检查。
轮轴没事，但硬木轴承座裂了道缝。铜套磨得发烫。
「震动还是太大。」李匠头摸著裂缝，「硬木不够韧。」
「换枣木。」张文
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