祠堂肃穆，素烛双燃。
正中端正立着灵牌，墨字工整：先考萧公讳承之灵位。
今日整整一周年。
一年前秋冬落葬，一年来萧家闭门守孝、不赴官、不应召、不结宾客，静静蛰伏在乡野，避开建康所有风波。
祭拜礼毕，家人起身拂衣，烟气袅袅绕梁。
陈道正望着灵位，眼底藏着无尽惋惜，轻声叹道：
“你阿父，走得实在不是时候。
前几年武陵王在雍州一方，风头最盛、最得圣心，幕府大开、广纳贤才。若你阿父尚在，凭他军中旧资历、人脉体面，定能为你谋一份安稳前程，你也不至于大好年华，困在家中守孝空耗。”
萧道成一身素麻，身形清挺沉静，垂眸望着香火，语气极稳、极通透：
“阿母，祸福相依，未必是憾事。武陵王身边的颜竣，戴法兴，才华虽高，心性太躁。近年大肆招揽宾客、私结僚属，结党营私、声势过盛，早已惹主上忌惮。主上数次当众敲打、训责颜竣，厌其藩臣树私党、乱朝规。若是阿父健在，必定催我投武陵王幕府、入颜竣一系。
那时看似攀高枝，实则踩在风口浪尖。如今我借父丧守制，名正言顺远离纷争、不站队、不附党羽，恰恰避开一场大祸。”
陈道正闻言，沉默良久，缓缓点头。
这时身后传来一阵轻微的咳喘。
庶长兄萧道度方才一番跪拜，本就孱弱的身子早已支撑不住，脸色青白，扶着香案微微喘息。
他是庶出，自幼体弱，不能从军、不能仕宦，一辈子温和内敛、无争无求。
他抬眼看向自家三弟，望着这一年愈发沉敛、愈发有担当的萧道成，轻声唤出他幼时的小名：
“斗将……”
一声旧称，温柔又心酸。
萧道成上前一步，稳稳扶住兄长手臂，语气温和笃定：
“大哥安心养病即可。家事、前路、风雨，自有我与二哥顶着。”
萧道度缓过气息，望着灵位，忽然轻声道：
“方才听说……萧思话大人再度受命，复镇雍州，即将赴任。”
陈道正当即看向萧道成，面露思虑：“萧思话是你的旧上司，又有同宗情分，确是难得的贵人。只是如今时局晦暗，你可要慎重权衡。”
萧道成默然片刻，目光望向灵前袅袅香火，缓缓开口：
“萧思话
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