密林深处那突兀的惨叫声与骚动，来得快，去得也快。一切重归寂静，只剩下海风穿过树梢的呜咽和林中未曾停歇的、愈发显得诡谲的虫鸣鸟叫。空气中，似乎多了一丝若有若无的、铁锈般的血腥气。
沈铮示意两名身手最敏捷的护卫，上前探察。两人猫着腰，如同猎豹般悄无声息地没入前方浓密的蕨类植物和交错的藤蔓之中。片刻后，一人返回，脸色有些发白，低声道：“大人，前面……有情况。像是刚发生过搏斗，树上有新鲜的砍痕，地上有拖拽的痕迹，还有……血迹，一直延伸到那边一个黑黢黢的山洞附近。没看见人影。”
山洞？搏斗？血迹？
夏简兮与沈铮交换了一个眼神。这荒岛之上，除了他们，果然还有别人！而且，似乎刚刚经历了一场突如其来的冲突。
“过去看看，小心埋伏。”夏简兮下令。
队伍保持警戒，沿着发现的血迹和拖痕，缓缓向密林深处推进。越往里走，植被越发阴暗潮湿，光线被层层叠叠的树冠过滤，只剩下斑驳的光斑。那股血腥味也越发明显。
终于，在一处爬满苔藓的岩壁下方，他们发现了一个约莫两人高、向内倾斜的天然洞口。洞口不规则，边缘锋利，里面漆黑一片，深不见底。血迹和拖痕，就消失在洞口边缘的湿泥中。
洞口附近散落着几片更大的灰色布料碎片，与之前发现的那块质地相同，上面血迹更多。还有几枚散落的、黄澄澄的铜制弹壳！弹壳的样式，绝非中土或寻常西番所用，形制古怪，比常见的火铳弹壳更细长。
“这是……火枪弹壳？”沈铮捡起一枚，眉头紧锁，“但从未见过这种样式。难道……”
“梅花会的人，装备了新的火器？”夏简兮心头一沉。如果对方不仅船快，连火器也更新换代，那将更加棘手。
石头凑近洞口，侧耳倾听，又捡起一块小石头，用力扔了进去。石头滚动碰撞的声音在洞内回响了很久，渐渐消失，没有其他回应。
“洞很深。里面的人，要么死了，要么藏得很深，要么……已经从别的出口跑了。”石头判断。
“进去搜吗？”一名护卫问。
夏简兮看着那幽深仿佛噬人巨口的山洞，心中权衡。洞内情况不明，敌暗我明，贸然进入风险极大。但线索就在眼前，若不查探，
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