德高望重者登高一呼。”夏简兮恳切道，“杜大人若肯出面，必能一呼百应。”
杜仲平看着她，忽然问：“夏大人，你可知道，此举会得罪多少人？”
“知道。那些囤积居奇的奸商，那些隐瞒田亩的豪强，都会恨我入骨。”
“那为何还要做？”
“因为北境将士在挨饿受冻。”夏简兮声音很轻，却字字清晰，“我在幽州城头见过，寒冬腊月，守城士兵穿着单衣，手脚冻得开裂，还在死战。若后方连粮草冬衣都不能保证，我们有何颜面面对他们？”
杜仲平沉默良久，缓缓起身，走到窗边。窗外积雪皑皑，一株老梅凌寒绽放。
“老夫十六岁中举，二十岁入仕，为官四十载，见过太多。”他背对着夏简兮，“见过忠良蒙冤，见过奸佞当道，见过百姓流离，见过将士枉死……很多时候，老夫也想，这世道，或许本就如此，改不了。”
他转身，眼中却燃起火光：“但你这丫头，让老夫看到，或许真的能改。好，老夫就陪你赌这一把！”
三日后，杜仲平联名十七位致仕老臣、当朝清流，上书请愿，号召“举国之力，支援北境”。奏折在朝堂宣读时，许多官员动容。
承平帝当廷下旨：开仓借粮，发动女工，凡捐助钱粮、缝制冬衣者，由朝廷颁发“忠义”匾额，免税一年。
圣旨一出，民间响应如潮。
夏简兮将武库司旁的一处空院改为“支前司”，专门接收、分发物资。头一天，就收到百姓捐赠的粮食五百石、棉衣三千件。许多妇人天不亮就来排队，领了布料棉花，就在院中缝制，手指冻得通红也不肯歇。
石头带着几个半大孩子，帮忙登记造册、搬运物资，小脸冻得红扑扑，却干劲十足。刘大夫在旁设了义诊摊，为缝衣的妇人、运粮的脚夫诊治，分文不取。
这日午后，夏简兮正在核对账目，一个熟悉的身影走进院子。
“楚……楚昭大人？”她一怔。
楚昭依旧一袭白衣，外面罩了件墨色大氅，肩上落着细雪。他身后跟着几个影卫，抬着几个大箱子。
“听闻夏大人在此筹粮，特来尽绵薄之力。”楚昭示意打开箱子，里面是白花花的银子，还有几箱药材，“这是影卫衙门上下捐的俸禄，以及从查抄的赃物中拨出的部分。药材是南边送来的，治疗冻伤
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