路，他们就不会铤而走险，就不会去找那些旁门左道来主持公道。”
他说“旁门左道”四个字的时候，没有看任何人，可谁都知道他在说什么。
周延儒的脸沉了下来。“苏大人这是在暗指什么？”
“下官什么都没有指。下官只是在说一个很简单的道理——衙门替百姓做主，百姓就信衙门。”
“衙门不替百姓做主，百姓就去找别人做主。这个别人是谁，周大学士应该比下官更清楚。”
奉天殿里的气氛骤然紧张起来。大臣们面面相觑，谁都不敢再说话。
周延儒站在那里，脸上一阵青一阵白，嘴唇动了动，终究没有再开口。
秦夜坐在龙椅上，把这一切都看在眼里。他的手指在龙椅扶手上轻轻敲着，节奏不紧不慢。
“朕意已决，不必再议。”他站起来，“还有一件事。朕接到密报，扬州盐运使马从周贪赃枉法，私卖盐引，草菅人命，罪大恶极。”
“即日起革去马从周一切职务，押解进京，由三法司会审。扬州同知牛金贵，为虎作伥，一并革职拿问。”
这番话像一颗石子砸进平静的湖面，激起的涟漪一层一层地扩散开来。
周延儒站在那里，脸上没有任何表情。可秦夜注意到，他袖口里的手指在微微颤抖。
“退朝。”
散朝之后，秦夜刚回到乾清宫，林相就跟了进来。
老丞相的步子比平时快了不少，花白的眉毛拧成一个疙瘩，脸上的皱纹似乎比往日又深了几分。
“陛下，您今天这是……”他喘了一口气，“马从周的事，臣不反对。这个人确实该办。可直诉箱的事，周延儒说得不是没有道理啊。”
“万一被人利用，万一有人诬告，万一……”
他停了一下，声音压低了几分，“万一有心人借着直诉箱的名义，暗中串联，那后果不堪设想。”
秦夜看着林相。老头子的眼睛里全是担忧，那种担忧是真的——他害怕秦夜捅了马蜂窝，怕这场火烧起来之后收不住。
“林相。”秦夜说，“朕问你一句话。当年父皇是怎么对宋知远的？”
林相的脸色变了。
“宋知远致仕之后，在先帝爷眼里就变成了一个影子。看不见，摸不着，索性就不想了。”
“可那些人没有消失。他们还在，而且越来越强
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