乾帝看着庆王那份把自己贬得一钱不值、又是请罪又是要送儿子来京的奏表，眉头拧成了疙瘩。
他把奏表递给下手的秦夜和林佑琛。
“你们看看。”
林佑琛仔细看完，沉吟道。
“陛下，庆王此举，以退为进，做得可谓天衣无缝。”
“若他真心臣服，自是朝廷之福，然其心难测，不可不防。”
秦夜放下奏表，语气没什么波澜。
“戏做得越足，所图越大。”
乾帝叹了口气。
“那他这自请处罚，还有送世子入京，朕是准，还是不准？”
“准。”秦夜道，“他既要做戏，我们便陪他做到底。”
“罚俸，准了。”
“世子入京……”他顿了顿，“可下旨褒奖其忠义，言陛下念其年幼，西南路途遥远，不忍其奔波，令其在王府安心读书，不必入京。”
秦夜说完，冷笑了一下。
遣世子入京，能有什么用？
能让庆王派到京城送死的，必定是个弃子！
真打起来，弃子有何用？
而且庆王一旦造反，也不会在乎名声。
就算拿弃子威胁，占据大义，又有什么用？
反之，世子在京城，百官和百姓就会更觉得庆王忠心耿耿。
闻言，乾帝眼睛一亮。
“好！如此一来，既全了他的忠义之名，又免了朝廷落个逼迫宗室、强索人质的口实。”
林佑琛也点头。
“殿下此议甚妥。”
于是，朝廷明发上谕，申饬庆王管教无方，罚俸三年，以示惩戒。
对其自请遣世子入京之举，则温言抚慰，予以拒绝。
旨意传到云城。
庆王跪接之后，回到书房，脸上露出一丝讥讽的笑。
“秦夜小儿，倒是学精了。”
他原本也没真打算把儿子送出去，只是做个姿态。
如今朝廷这般反应，正在他预料之中。
双方就这么隔着千里，心照不宣地演着戏。
边境依旧平静。
青河谷的大军依旧在演武。
京城的朝堂上，攻讦太子的声音小了些。
秦夜时常去西山，查看工坊进度。
燧发枪的产量稳步提升，火炮的铸造工艺也在不断改进，炸膛率有所下降。
一切都在按他的计划，艰难地向前推进。
只是时间，在一日冷过一日的寒风中，悄然流逝。
腊月到了。
京城下了一场大雪，银装素裹。
乾帝抱着裹成球的秦恒，在暖阁里看雪，小家伙对窗外白茫茫的世界
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