秦创踩着星砂往石林外走，青铜剑的剑穗扫过脚踝，带起一串火星。他低头看剑鞘上的“镇南”二字，指腹抚过朱雀纹的尾羽，忽然想起阿木临别时说的话——玄铁枪在北境夜鸣，枪缨上总凝着未化的霜，像在等什么人。
“等的或许不是人，是这把剑。”他轻笑一声，话音刚落，腕间疤痕又烫起来。金血顺着指缝滴在剑格上，朱雀纹猛地张翅，剑身在鞘中嗡鸣，震得周遭星砂腾空而起，在他身后织成面火网。
走出石林时，云顶的雾气正顺着星路往南流。秦创回望那片巨石，发现星轨纹路正沿着地面蔓延，像条银色的河，要把秘境的秘密淌向外界。他忽然想起幻象里沈炼的脸，那张染着金血的脸上没有半分惧色，只有枪尖刺破煞影时的决绝。
“星核不散，塞北不灭。”秦创默念着这句话，青铜剑突然剧烈震颤，剑鞘上的火焰纹竟顺着手臂往上爬，在他锁骨处凝成只展翅的朱雀。他抬手去碰，指尖刚触到羽尖，眼前便炸开片火海——
是十年前的南境战场。沈炼握着青铜剑在火里厮杀，剑刃劈开煞影时溅起的火星，落在焦土上竟长出新芽。他身后跟着个红衫女子，箭囊里插着七支朱雀羽箭，弓弦一响，便有星火追着煞影烧。后来女子中了煞毒，沈炼将朱雀符按在她眉心，自己带着半块玄武符闯入云顶，青铜剑则被埋进南境的火山深处。
幻象碎成火星时，秦创的锁骨发烫。他摸了摸朱雀纹身消失的地方，忽然懂了沈炼的布局：青龙符在东域的深海，朱雀符藏在南疆的火山，白虎符留在祠堂镇着煞影的根，玄武符则封在云顶秘境，四符守着四方，等着能让星核重燃的人。
“而那个人，得先学会让自己的血，比煞火更烈。”秦创握紧剑柄，星路尽头的山峦忽然传来雷鸣。他抬头望去，南方的云层里滚着紫电，像有无数煞影在雾里翻涌。
往南走的第三日，他在断山关遇到个瘸腿的老兵。老兵看见青铜剑时突然跪下来，枯瘦的手指抚过剑鞘：“这是沈将军的剑……当年他说，等朱雀符重见天日，断山关的烽火就不会再灭。”
秦创扶他起来，老兵却指着关隘上的残碑：“您看那碑上的字。”碑上刻着“守南”二字，笔画里嵌着未褪的星火，
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