通商负责人的人选就此敲定，沸反盈天的殿宇终于回归了它作为寿宴的本质。
丝竹之声重新悠扬响起，却再也掩不住空气中弥漫的算计与权衡。
众人各怀心思地回到原位，食不知味地举箸，言不由衷地贺寿。
最终，这场精心编排的大戏，在北奇太后与小皇帝率先离场的那一刻，落下了帷幕。
宫灯的光晕拖长了他们离去的身影，一个威严内敛，一个沉静如水。
群臣躬身相送，直到那两抹红色身影彻底消失在殿门之外，紧绷的脊背才敢缓缓放松。
大殿内，原本被强行压抑的气氛瞬间活泛起来，人群如退潮般稀稀落落，向宫外散去。
北奇这边，沈重独自一人，面无表情地走在前面。
他身上那股生人勿近的凛冽气息，比殿外的雨后的寒风还要刺骨。
他没有看任何人，也没有任何人敢在这时上前搭话。
那个曾经权倾朝野的锦衣卫指挥使，此刻的背影，在宫道昏黄的灯光下拉得极长，显得格外孤寂。
一些刚刚还在高声附议的官员，此刻三三两两聚在一起，压低了声音，兴高采烈地结伴而行。
他们的脸上洋溢着毫不掩饰的喜悦，话题早已从通商的国之利弊，转向了更实际的利益分割。
户部侍郎张启年，身形微胖，一张因酒意而泛着红光的圆脸上，那双小眼睛里闪烁着的全是精明与亢奋。他搓了搓微凉的手，哈出一口白气，侧过头，用只有两人能听到的声音对身旁的同僚说道。
他身旁的是工部侍郎钱瑞，此人身形清瘦，面色略显苍白，眼窝下有淡淡的青黑，与方才殿上那几位被酒色掏空了身子的官员有几分神似。他拢了拢身上的官袍，抵御着晚风的寒意，嘴角噙着一抹心照不宣的笑意。
张启年压低了声音，腔调里满是藏不住的激动。
“钱兄，这次可真是……天大的好机会啊！”
他伸出肥厚的手掌，五指张开又攥紧，仿佛已经握住了什么实质性的东西。
“南庆的内帑售卖的那些玻璃、雪花白糖、香皂之类的，这可都是金山银山啊。”
钱瑞闻言，只是微微一笑，眼神却飘向了更远的地方，声音里带着一种更深沉的渴望。
“张兄，那些东西，不过是锦上添花罢了。”
他顿了顿，声音压得
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