御花园的秋天是一寸一寸变深的。
头一日看梧桐叶子还是半青半黄，第二日就卷了边，第三日开始簌簌地往下落。明珠每天午后准时出现在假山后面那根朱红柱子旁边，带着一把南瓜子、一壶从自己屋里顺来的温茶，外加一个垫屁股的薄棉褥子。103曾经试图提醒她"宿主您的行为已经引起了御花园洒扫太监的注意"，被明珠一句"我给他们也分了瓜子"给堵了回去。
这一天明珠照例蹲好了位置，瓜子刚嗑了三颗，就听见远处传来一阵急促的脚步声，和那天若曦崴脚时几乎一模一样。她精神一振，把瓜子迅速收进荷包里，手肘撑着柱子往前探了半寸。
来的果然是若曦。但今天情况不太一样，她身后还跟着一串脚步声，比若曦的步子稳、沉、不急不缓，像踩着某种固定的节拍。明珠偏了偏角度，看见四爷从回廊那头走出来，正好和若曦在假山旁边的石径上打了个照面。
若曦明显愣了一下，脚步刹得太急，裙摆都晃了晃。她屈膝行礼的时候声音有些发紧："四……四阿哥安好。"
四爷站定，居高临下地看着她。明珠在柱子后面嗑了一颗瓜子，咔嚓一声，声音在安静的御花园里格外清脆。四爷的目光似乎往假山的方向偏了一瞬，但很快又收回去，落在若曦头顶的发髻上。
"马尔泰家的姑娘。"他说的不是一个问句。
若曦的脊背绷得更直了："回四阿哥，奴婢正是。"
四爷"嗯"了一声，就没有下文了。他站在那里，影子被午后的太阳拉得很长，从石径这头铺到那头，把若曦整个人都罩在里面。若曦显然有点不知所措，手指绞着袖口的花边，嘴唇动了动又合上，最后还是硬着头皮开口："四阿哥若没什么吩咐，奴婢先告退了。"
"你去哪儿？"
"德妃娘娘差奴婢去内务府取一批新茶。"
四爷没让路。他偏过头看了一眼天，又看了一眼地上斑驳的树影，像是在计算什么。隔了好几息，他才语气平平地说："内务府这个时辰在盘点，去了也拿不到东
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