路上偶尔能看到士兵。不是成建制的军队，而是三三两两的散兵，有的穿着长兴侯府的号衣，有的穿着普通士兵的铠甲，还有一些穿着平民的衣服，不知道是逃兵还是被打散的。顾莜莜遇到他们的时候，总是远远地绕开，不敢靠近。
她知道，在这种地方，一个赶着马车的少年，车里有干粮和水，身边没有护卫——是最好欺负的目标。她不能停，不能跟任何人搭话，不能露出任何破绽。
她把毡帽压得更低，把羊皮袄裹得更紧，把短刀从腰间抽出来放在触手可及的地方。然后她继续赶路。
马车走得不快，但胜在稳。她一边赶车一边看地图，确认自己离目的地还有多远。按照地图上的标注，长兴侯的大营设在边疆的宁远城，距离她现在的位置还有不到八十里。如果顺利的话，明天下午就能到。
顺利。
这两个字在战场上的意思是——不出意外。而她这一路上，最不缺的就是意外。
第九天，顾莜莜遇到了叶限父亲的部队。
那是上午，天色灰蒙蒙的，像是要下雪。她赶着马车走在一片开阔的平原上，远远地看到前方有一片黑压压的人影。是军队。不是小股的散兵，而是成建制的、有组织的、打着旗号的军队。
她眯起眼睛辨认了一下旗号——旗面上绣着一个“叶”字，黑底红字，在灰蒙蒙的天色里格外醒目。长兴侯的部队。
顾莜莜的心跳加快了。她深吸一口气，没有绕开，而是迎着那支部队走了过去。离得还有一百来步的时候，前方的哨兵发现了她，骑马上前拦住去路。“站住！什么人？”
顾莜莜勒住马，从怀里掏出一封信。那是她出发前让顾锦朝帮她写的——一封以顾家名义开出的通行信，盖着顾家的印章，证明她是顾家的亲属，来边疆探亲。信上写着“顾氏亲属前往边疆探视亲眷，沿途各关卡请予放行”。措辞含糊，没有写具体探视谁，但顾家的名头在这里够用了。
哨兵接过信看了几遍，又看了看她，目光在她脸上停留了片刻，像是在确认这个灰扑扑的少年真的是顾家的亲属。“你说你是顾家的人，来边疆探亲？探谁？”
“长兴侯世子，叶限。”顾莜莜说。
哨兵的表情变了。他把信还给顾莜莜，上下打量了她
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