过一片碎石坡和一条干涸的小河沟。碎石坡不大，坡度大概十五度，但碎石是松的，踩上去会往下滑，每走一步要多花百分之三十的力气来保持平衡。小河沟的沟底是硬的，但两岸长满了荆棘丛——沙棘，枝条上有刺，刺不长但很尖，扎进作训服里拔不出来，只能连布料一起扯。
段景林在荆棘丛前面停了一下。他用手电筒照了一下——手电筒的光已经暗了很多，电池用了快两个小时了，光从白色变成了黄色，从黄色变成了一种暖橙色，像一块快要熄灭的炭。光柱打在前面，他找了一个荆棘丛相对稀疏的口子，钻了进去。
荆条刮在他的袖子上，发出嘶嘶的声音，像蛇在草丛里游。一根刺扎进了他的右手虎口，他拔出来，刺上带了一小滴血，血在橙色的光里是黑色的。
他回头看了一眼。九个人一个接一个从那个口子钻过来了。常小北钻过来的时候，他的背包被荆条挂住了，他没有硬拽，而是蹲下来，反手去摸挂住的位置，把荆条从背包的织带上解下来。这个动作很慢，但他做得很仔细，像一个人在拆一个易爆的装置。
段景林看着他做完，然后转过头，继续往前走。
废弃营房出现在前方的黑暗里。
不是突然出现的，是慢慢从黑暗中浮现出来的，像一张照片在显影液里一点一点地显现。先是一个模糊的轮廓，黑色的、不规则的、比周围的夜色更黑的一块。然后轮廓的边缘开始变得清晰——屋顶的线条、墙面的缺口、窗户的方框。等走到距离大概一百米的时候，能看清整栋建筑的面貌了。
它是一栋三层的砖混结构建筑，外墙刷过白色的石灰，但石灰大部分已经剥落了，露出底下灰红色的砖。砖缝里的水泥风化成了粉末，用手指一戳就会掉下来。屋顶是平的，边缘有一圈矮墙，矮墙的砖缺了好几块，像一排掉了牙的牙床。窗户的玻璃早就没了，窗框是木头的，油漆剥落，木头在雨水和阳光的反复侵蚀下变成了深灰色，有的窗框已经歪了，斜挂在墙上，像一个快要掉下来的眼睑。楼前有一片空地，空地上长满了蒿草，蒿草已经枯了，枯黄的茎秆在夜里是灰白色的，风一吹就倒，风停了又站起来。
段景林在距离营房大概八十米的地方停下
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