“有劳了。”姜耀微微颔首，礼数周全。
二人登上马车，车厢内部宽敞舒适，铺设柔软绒垫，摆放清甜果盘、精致香茗，内壁悬挂淡雅山水字画，处处彰显荆襄顶级世家的奢华底蕴。
马车缓缓启动，平稳行驶在青石板长街之上。
郭嘉掀开车帘，漫不经心打量街边商铺人流，随口低声讲解：“蔡家主城不在襄阳内城，而是在城东蔡洲，也叫鱼梁洲。此地三面环水、一面接岸，水路交通便利，易守难攻。蔡瑁在此修建庄园堡垒，青石砌墙、楼宇连片，府中婢仆数百、良田千顷，富庶程度远超寻常诸侯府邸。”
姜耀闻言心中了然。
东汉末年，荆襄世家大多傍水而居，依托水路发展产业、囤积物资。蔡家占据绝佳风水宝地，掌控汉水水路要道，垄断大半荆州水运商贸，也难怪能稳居荆州世家之首，连刘表都要倚仗蔡氏势力稳固朝堂。
马车一路向东，驶出内城城门，跨过石桥，径直驶入鱼梁洲地界。
洲上风光与城内截然不同，人烟稀疏、草木繁茂，江水环绕四周，清风拂面、水汽氤氲。沿途可见连片良田、精致别院，青石围墙连绵不绝，亭台楼阁隐约掩映在翠竹林木之间，清幽雅致、隔绝尘嚣。
行至蔡府正门，恢弘气派扑面而来。
整座府邸外墙皆由青色巨石堆砌而成，石面打磨光滑平整，坚硬厚重、坚固异常。大门高耸宽阔，朱红漆面鲜亮夺目，门楣雕刻云纹雕花，两侧伫立两座石狮，威严肃穆。门前空地平整开阔，分列数十名披甲护卫，身姿挺拔、气势凛冽，甲胄反光、长刀明亮，戒备森严。
“好一个豪门世家，排场不输州牧府邸。”姜耀掀开帘布，由衷感慨。
郭嘉嗤笑一声，语气直白：“蔡家敛财无数、垄断商贸，家底丰厚自然奢华。只是钱财过多、权势过重，反倒容易滋生骄奢跋扈之心。蔡氏族人大多傲慢势利、眼界狭隘，唯有蔡历茹一人清冷通透、不染污浊，属实难得。”
二人下车落地，一道魁梧身影快步迎上。
蔡瑁身着紫色锦袍，腰佩玉带宝刀，面容凶悍、眉眼锐利，周身自带武将凛冽煞气。他刻意收敛锋芒，脸上挤出客套笑意，看似热情，眼底戒备却丝毫未减。
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