霍峻闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即陷入沉思。他低声道：“大帅的意思是，咱们得在这封信里给曹操一个台阶，让他觉得送粮食不是被咱们逼的，而是他自愿的？”
“正是。”姜耀站起身，背着手在书房内踱了几步，语气沉稳，“曹操如今在许都，挟天子以令诸侯，看似风光，可实际上呢？袁绍在北边虎视眈眈，吕布在徐州蠢蠢欲动，荆州刘表又是个老狐狸。咱们镇东军虽不算什么大势力，可好歹占了穰城，掐住了他的粮道。他若想稳住局面，就得跟咱们打交道。”
霍峻听罢，眉头舒展开来，喃喃道：“若能让曹操觉得，送粮食能换来咱们的‘好感’，甚至是暂时的‘臣服’，他或许真会松口。只是，这信的措辞…”
“措辞嘛，简单。”姜耀重新坐下，拿起一支毛笔，蘸了蘸墨，递给霍峻，“咱们得写得卑微些，姿态放低，但又不能显得太谄媚，免得让他起疑。信里得点出穰城的难处，比如百姓流离，粮食匮乏，咱们镇东军虽占了城池，却无力安抚民心。曹操不是最喜欢当救世主吗？咱们就给他这个机会。”
霍峻接过笔，沉吟片刻，试探着问道：“那具体如何落笔？总不能直说咱们缺粮，求他施舍吧？”
姜耀哈哈一笑，摆摆手道：“当然不能直说。霍将军，你先写着，我说一句，你记一句。开头得客气，先恭维他一番，比如‘魏公雄才，威震天下，镇东军仰慕已久’之类的话。接着再说穰城之事，语气要凄惨些，但不能太夸张，免得他看出破绽。”
霍峻点点头，提笔在竹简上写下几行字，边写边念：“魏公雄才大略，威德兼备，镇东军虽僻处一方，然久仰公之仁义。今穰城新定，民心未稳，百姓饥馑，军粮匮乏，唯恐有负公之威名…”
姜耀听着，满意地点点头：“不错不错，这开头已经有了七八分意思。接下来，你得点出咱们的‘诚意’。比如说，镇东军愿与魏公修好，守住穰城，不让外敌染指，同时也愿意为朝廷效力云云。曹操最在乎的是朝廷的名分，咱们得在这上面做文章。”
霍峻一边写，一边忍不住问道：“大帅，若是曹操真送了粮食，咱们当真要跟他修好？还是说，这只是个幌子？”
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