弟，你曾是北使首任……你比他们更懂影。”
朱瀚浑身一震。
“首任……？”
“太祖二十五年，朕立北使，你为其主。只因事泄，诏册销毁。你忘了。”
朱瀚怔立良久，手指微颤。
“原来……影从未脱我身。”
朱元璋微笑，眼神渐远。
“影属光……无光，影亡。”
声音止。
烛焰跳动。
朱瀚跪地良久，忽抬头，一掌灭灯。
烛火熄灭的刹那，诏狱深处仿佛把所有声息都吞没了。
药香还在，潮气还在，朱元璋的最后一句“无光，影亡”在梁上游走，一寸寸冷下去。
“开锁。”朱瀚低声。
铁链轻响，郝对影从暗影里拧断末环，手指沾血。
门扇合回石槽，一线风挤过门缝，带起灯草焦痕的味道。
“王爷，出去的那条水道被封过，换了闸板。”郝对影道。
“走东井。”朱瀚转身，“不惊动外番。”
两人沿旧砖罅隙疾行，至东井脚，郝对影攀绳先下，在井栏内侧用指节敲了三下，顿两下，再一长下。
井壁回音短促沉闷。
“有人。”他压低声音，“是咱们的人，‘签点’。”
井底黑中有人应声，用同样的节拍回击。
片刻，一枚薄铜片从石缝里弹出，被朱瀚接住。
铜片指腹大小，上刻一行细篆：辛酉·永和殿后偏·午初。
“签到。”朱瀚将铜片纳袖，“午初，永和殿后偏房。”
郝对影微怔：“陛下……方才……”
“人已殂。”朱瀚平静，“这‘签到’发于陛下气绝之前。说明有人在等我。”
他沿绳而下，脚尖落地的瞬间，井壁上又松动一块石子，滑出一枚黑木签。
木签背面刻‘籤’字，正面嵌一根短短银钉，银钉侧壁凿得极细，近看是一行小字：“不见其面，不失其人。”
郝对影认出来：“这是我们‘签网’的‘回执签’。只有第一批暗桩才配发。”
“能动用它的，”朱瀚道，“不是程义那一层。”
他抬腕一晃，黑木签在甲缝里一转，卡进铜片孔中，轻轻一按，铜片与木签合成一枚小圆牌。
圆牌背面弹出一丝纸卷。
纸卷只有半行字：“太子不在棺，东内三梯外，石耳后。”
郝对影吸了口冷气：“太子——”
“走。”
永和殿后偏房寂静无人。雪在青砖上结一层薄霜，脚步钝而轻。
“石耳在第几块
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