“你知道吗？朕近来常梦到一件事。”
“陛下梦到了什么？”
“梦到你坐在承天城头。”朱元璋盯着他，语气忽然变得尖锐，“群臣环你而立，百姓跪你而呼，连朕也看不清自己在何处。”
殿中一阵沉默。朱瀚抬眼，神情平静：“陛下心中，有疑？”
“朕不是疑。”朱元璋低声道，“朕是怕。”
“怕？”
“怕天下人只记得你的名字，不记得我的。”
这句话落下，殿内的烛火似乎都静了一瞬。
朱瀚缓缓走上前，目光如水：“皇兄若真怕这点，天下早乱了。”
“你以为天下稳，是你护得好？”朱元璋冷笑，“是朕杀得狠！”
朱瀚沉默良久，才缓缓开口：“陛下，您既问，臣弟便答。臣弟护的，是朱家。”
“朱家？”朱元璋盯着他。
“是。护太子，是护朱家的根；护百姓，是护朱家的命；护陛下，是护朱家的魂。若无这三者，天下只剩壳。”
朱元璋的呼吸一滞。
“那你有没有想过，根会生新树？”
“树若直，便不怕影斜。”朱瀚平静答。
这一次，朱元璋沉默了。
良久，他忽然笑了笑：“你总有理。”
“陛下，”朱瀚抬头，“弟虽有理，却无权。”
“权？”朱元璋眯眼，“你要权？”
“我不要。”朱瀚缓缓摇头，“我只要一个‘真’。”
朱元璋神色微动。
朱瀚接着道：“陛下平天下，用刀；太子守天下，要用心。臣弟只是让人信‘真’，不信‘影’。若这也要惧，那这天下，迟早会黑。”
“可若‘真’太盛，”朱元璋冷冷地说，“也会烧伤人。”
朱瀚目光一沉：“那便让我烧。”
两人对视，半晌无言。烛火在风中跳动，照出他们脸上相似的线条——同样的坚硬，同样的孤独。
朱元璋忽然问：“瀚弟，你可还记得，你来这世上第一日？”
朱瀚心中微震。
朱瀚低声笑：“臣弟当然记得。”
“你那时说，要护天下。”朱元璋看着他，语气复杂，“朕信了。可如今，你护得太多，朕反而怕了。”
“怕什么？”
“怕有一日，你连朕也护不住。”
朱瀚静静地望着他：“若真有那一日，臣弟死在陛下面前。”
朱元璋的眼神微微一震。
“臣弟生来不为叛，也不为帝。陛下若要我死，我不退。但若陛下要太子
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