绳前，神气各异。
捕快的腰刀垂在一边，剃头匠肩上挂着薄薄的布，簪花女儿怀里抱着一个木盒，盒上画着红梅。
“谁先摸绳？”石不歪问。
小女儿最先伸手，细嫩的指尖在绳上颤了一颤。
剃头匠跟着，手掌顺滑，像抚一张头皮。捕快最后，摸绳的时候手有点硬，但也慢下来了。
“说话半句半句。”朱瀚提点。
小女儿先说半句：“我在城西街口摆摊，今上午……”
剃头匠接半句：“我也在那儿摆，离她两步。”
捕快接半句：“我去巡。”
“巡到什么？”朱标问。
捕快半句：“有人丟了腰牌。”
小女儿半句：“他说在我盒子里。”
剃头匠半句：“也说在我斗里。”
围观的人微微发出嘈声。
腰牌丢了可不是小事，捕快的脸色也沉。
朱瀚却把竹尺轻轻一晃：“桌上是一尺半，不是惊堂木。你们手摸绳，心先定。”
小女儿把木盒放在桌上，木盒上的红梅被日光照得透亮。
她拆开盒盖，里面是一格格的小簪花，素的、红的、缠着丝线的，没有腰牌。
剃头匠也把斗翻开，里面是几把剪、一条旧毛巾、半块皂，没有腰牌。
捕快眉心更紧：“今早我见一个人挤过你们的摊位，手从你盒边一闪。我追丢了。腰牌是我手里发下的，丟了就是我的罪。”
人群里有窃窃之声，却不是议论，是呼吸。
在这种时候，人的呼吸都放低了。朱瀚忽然道：“闻。”
“闻？”捕快愣了一下，显然还记着上午老夜巡说过的那个字。
“闻你的手。”朱瀚说，“你们都闻闻自己手上的味儿。”
三人都低下头去。
小女儿的手上有一股淡淡的花粉香，剃头匠的手有肥皂清味，捕快的手上有皮鞣味。
朱瀚道：“你们再想想，挤过来的那人，手上什么味儿？”
捕快闭了闭眼，眼睛里像有一阵风吹过，翻起了一个小小的细节：“臭粉味——不，是‘痱子粉’那种……甜的。”
“甜味往哪儿走？”朱瀚问。
“往下。”李遇忽然开口，他开口的时候很轻，像怕惊走什么，“甜味沉，往衣襟里聚。”
“他身上有什么？”朱瀚看向捕快。
捕快想了想：“抱着个小包袱，包袱口朝里，他胳膊肘夹着，挤过去的时候拐了一下。”
“他拐到哪边？”朱瀚问。
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