途中，林瑞祥不断号召周边城镇的百姓加入反清复乾队伍，百姓纷纷来投，队伍规模日渐壮大。抵达车里时，追随者已聚至一万五千余人。
车里宣慰使刀木祷率兵出城迎战。战斗打响后，刀木祷的士兵训练有素、攻势凌厉，而林瑞祥麾下皆是未受正规训练的百姓，手中仅有锄头、镰刀等农具，一时间，林瑞祥这边伤亡惨重。
就在这危急时刻，城内突然涌出大批百姓，朝着刀木祷的军队冲去。原来，城内百姓听说了林瑞祥反清复乾的号召，全城人积极响应，决心一起反抗清廷统治。如此一来，刀木祷的军队被城内外的百姓夹击，很快败下阵来。混战中，刀木祷被百姓斩杀，他手下的士兵也尽数被消灭。
之后，林瑞祥率众冲进城内，诛杀了清廷大小官员，肃清了清廷在车里宣慰司的势力。
至此，车里光复，重归大乾治下。
接下来，林瑞祥率领百姓继续北上。沿途，不断有新的百姓加入。
他们一路接连攻占普洱、墨江、元江等地，直抵新平县城并将其拿下。
此时，跟随的百姓已聚集至五万人，周边城镇的百姓仍在源源不断地赶来。到了永历三十七年十月二十八日，队伍规模已达十万人。这些百姓纷纷放下原本的生活，一心追随林瑞祥反清复乾。
百姓组成的义军势力日益壮大，很快便引起了云南巡抚王继文的重视。他随即派出八千绿营精锐，由提督赵承寿统领，星夜兼程南下平乱。
永历三十七年十一月初三，两军在哀牢山麓对峙。
赵承寿骑着高头大马，看着对面密密麻麻的百姓，忍不住嗤笑：“一群泥腿子也敢造反？”随即下令绿营兵列阵冲锋，火器齐发。
义军前排百姓应声倒下一片，但后面的人连眼睛都不眨，踩着同胞的尸体继续往前冲。有人抱住清军的长枪，任凭枪尖刺穿胸膛，也要死死拽住让身后人上前；有人扑到清军战马前，用身体绊倒马匹；还有老弱妇孺从山林里推下滚石，砸向清军。
绿营兵的火器虽猛，却架不住义军杀不尽、冲不完。八千精锐被十万百姓层层包围，砍倒一个，上来十个；刺死十个，涌上百个。清军的铠甲挡得住刀枪，却挡不住潮水般的冲撞，渐渐被挤得首尾不能相顾。
士兵们握着发烫的兵器，看着眼前源
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