六爷卧病在床的样子，虎子饿得面黄肌瘦的样子，石头叔肿得像馒头的腿，女人们脸上的愁容……一幕幕，像是刀子，在他的心上割着。他想起出门前，寨子里的人，把他们送到村口。
每个人的眼神里，都充满了期盼。他们说：
“虎子他爹，老根叔，你们一定要把粮食换回来啊！”
他们说：
“我们等着你们回来救命啊！”
可现在，他们要空着手回去了。
虎子爹的心里，像是被什么东西掏空了，空荡荡的，只剩下一片冰冷的绝望。
这样的日子，他们又走了三天。
第五天的下午，天空飘起了细雨。
细雨落在雪地上，发出“滋滋”的声响，积雪开始融化，山路变得泥泞不堪。他们的鞋子，早就被磨破了底，灌满了泥浆和雪水，走起路来，“咯吱咯吱”地响，像是在嘲笑他们的狼狈。
每个人的脚上，都磨起了好几个大水泡，水泡破了，又被泥浆和雪水浸泡着，疼得钻心。可他们不敢停下，只能咬着牙，一步一步地往前挪。
老根叔的腿，抽筋的次数越来越频繁。每走几步，他就不得不停下来，蹲在地上，捂着腿，疼得浑身发抖。有一次，他实在撑不住了，脚下一滑，摔在了泥泞的雪地里。背上的草药，散落了一地，被泥浆和雪水浸透，再也没用了。
虎子爹和憨牛连忙上前，把他扶起来。老根叔的脸色，苍白得像一张纸，嘴唇发紫，呼吸急促。他摆了摆手，喘着粗气说：“没事……没事，老骨头了，摔一下不打紧。”
可虎子爹看得出来，老根叔已经撑不住了。他的身子，像是一根快要被压断的枯木，随时都会倒下。
又走了约莫两个时辰，远处，终于出现了木禾寨的影子。
那熟悉的土坯墙，那低矮的茅草屋，那村口的老槐树，都被大雪覆盖着，显得格外凄凉。
五个人的脚步，不约而同地慢了下来。
他们望着那熟悉的寨子，心里却充满了恐惧。他们怕看到寨子里的人，怕看到那些期盼的眼神，变成失望，变成绝望。
虎子爹的腿，像是灌了铅，沉重得迈不动步子。他的手，微微颤抖着，手里的松树棍，几乎要握不住了。
“到了……终于到了……”二柱喃喃自语，声音里没有一丝喜悦，只有浓浓的绝望。
他们拖着沉重的脚步，走进了
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