正当袁氏叔侄在内宫诛杀宦官的时候，董卓率领军队抵达雒阳西郊，于北邙阪下与少帝和陈留王相遇。董卓无意中得到了一张王牌，他拥簇着少帝，带着军队浩浩荡荡地开进雒阳城。鲍信对袁绍说：“董卓拥有强兵，居心叵测，如果不能及早采取措施，就要陷入被动，如果乘他长途行军，士马劳顿，发起突然袭击，还能擒拿他。”袁绍见董卓兵强马壮，不敢轻举妄动。[10]董卓商议想废掉皇帝重新立帝，对袁绍说：“统治天下的君主应当找贤明的人担任。灵帝令人愤恨，董侯还可以，应当立为皇帝。”袁绍说：“当今皇上年轻，没有什么错处传扬于天下，假使不顾礼法，随心所欲，废掉嫡嗣而立庶子为皇帝，恐怕大家觉得不大妥当。”董卓手按佩剑怒斥袁绍：“竖子怎敢如此！天下之事，岂不是由我决定？”袁绍机智地回答说：“这是国家大事，请到外边同太傅（袁隗）一块商议。”董卓又说：“刘氏的后嗣不足以留着。”袁绍勃然大怒：“天下强横的，难道只有董公！”横陈佩刀，一躬到底，径自出门而去。[11]袁绍把朝廷所颁符节挂在东门上，逃亡冀州。董卓下令通缉袁绍，侍中周毖、城门校尉伍琼、议郎何颙等人都是名士，他们劝董卓说：“废立大事，不是一般人能理解的。袁绍不识大体，因此害怕逃跑，并非有其它意思。如果通缉他太急，势必激起事变。袁氏四代广布恩德，门生、故吏遍布天下。如果袁绍招集豪杰，拉起队伍，群雄都会乘势而起，那时，关东恐怕就不是明公所能控制了，所以不如赦免他，给他一个郡守当当，那么，他庆幸免罪，也就不会招惹事端了。”于是，董卓任命袁绍为勃海太守，赐爵位为邟乡侯。[12]（《山阳公载记》记载董卓以袁绍为前将军、邟乡侯，袁绍接受侯爵，不接受前将军官职。[252]）袁绍仍然自称兼领司隶校尉。[273]