，西征乌丸，威震海外。[9]当时中原大乱，中原人士多避难于辽东，其中亦有管宁、邴原、王烈、太史慈等知名人物。
孙度威行海外，中原人士避乱者多归，北海管宁、邴原、王烈都去辽东依靠他，在他治下“辽东强不凌弱，众不暴寡，商贾之人市不二价。”[11]
初平元年（190年），公孙度得知中原一带正处于动乱之中，便对他亲信部下柳毅、阳仪说：“汉皇室将要覆灭，我到了与各位商量图谋王位的时候了。”[12]当时襄平县延里祀社神的地方长了一块大石头，长一丈多，下面有三块小石头做它的足。有人对公孙度说：“这块石头的形状与汉宣帝的冠石相似，它所在的延里，又与你父亲的名字相同。社是祀土地神的地方，表明您应该拥有天下的土地，而有三公作为辅佐。”公孙度更加高兴。原河内太守李敏，在郡中知名度很高，公孙度想要强行征辟他[13]，但他又不喜欢公孙度的所作所为，又惟恐公孙度加害自己，于是带领全家迁居到了一处海岛。公孙度得知后，大为恼怒，掘开李敏父亲的坟墓，打开棺材焚烧尸体，又诛灭了李氏宗族。