”
王承恩又递过来块红薯，上面撒了点芝麻：“陛下尝尝，御膳房加了芝麻，更香些，红薯选的红心的，更甜。”朱由检咬了口，红薯的沙混着芝麻的香，忽然道：“让‘三家坊’做些竹制的晾菜架，给晒白菜帮用，架层高矮错开，能多晒些，架腿刻‘晾’字。”
周显立刻道：“臣知道有种楠竹，竹竿直，做晾架正好，江南的菜农都爱用，比木架轻还不容易发霉。”他从怀里掏出根竹段，表面光滑，“这竹够结实，陛下您看。”
午后的阳光透过菜窖的气窗，在地上投下小小的光斑。周显教孩子们拌醋料，高粱和麸皮在盆里拌匀，撒上曲种；孙传庭和洪承畴在改菜窖的图纸，争论着窗户该开在窖的东侧还是西侧才避风；王承恩把剥下来的白菜老叶往猪圈送，引得几头小猪哼哼着围过来。
朱由检坐在菜窖旁的竹凳上，翻看着魏家的酿醋谱，忽然指着其中一条：“‘醋要酸得正，不能带涩，发酵时得勤翻拌’，跟做人一样，得常自省，才不走偏。”
周显凑过来看：“这是魏家醋坊的老规矩，说醋是‘食之骨’，酸得不对，菜就没魂了。”他忽然从谱子里抽出片高粱叶，“这是去年的高粱叶，晒干了能当柴烧，臣想着，等酿完醋，就让孩子们多攒些，冬天烧炕暖和。”
孙传庭接过高粱叶，摸起来干硬：“臣小时候见娘用高粱叶编草帘，盖在菜窖上挡雪，比买的结实，回头让孩子们学着编。”
朱慈炤举着个刚剥好的白菜心跑过来，嫩得像玉：“陛下您看！这个能做酸菜心吗？周爷爷说最嫩的菜心腌出来最爽口！”周显的儿子也举着个菜心：“我这个比他的还小，更嫩！”
众人都笑了，阳光照在菜心上，水珠闪着亮。洪承畴已经扛着缸盖往酸菜缸跑了，说是要试试对齐记号盖得严不严，孙传庭在后面喊着让他别碰倒缸，惹得孩子们跟着起哄。
傍晚时，风带着点寒意吹过来，菜窖的帘子被吹得轻轻晃。周显把拌好的醋料装进陶缸，上面盖着棉絮，等着发酵；孙传庭和洪承畴在库房里清点晾菜架的木料，账册上的数字越记越满；朱慈炤和周显的儿子则在白菜地旁插了个竹制的小牌子，上面写着“寒露收，霜降腌”，像给土地留个信。
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