慈炤蹲在花旁，用小竹片给藤蔓搭支架，周显的儿子则举着个小木牌，上面用红漆写着“白露种麦，秋分种蒜”，要插在院角的空地上。“孙大哥说，这时候种的麦子最抗冻，跟人得在年轻时多吃苦一个理。”
周显的儿子忽然指着廊下晒的干辣椒，红得像串小灯笼，辣椒蒂上还系着麻绳：“该收了！周爷爷说白露后要起霜，辣椒沾了霜就不辣了，得趁晴好收进仓，像做事得赶在节骨眼上，不能拖延。”他脚边放着个陶缸，里面已经装了小半缸，是准备磨辣椒粉的。
孙传庭扛着个新做的麦种筛选机进来，机子是木框的，绷着细纱网，能把瘪粒和杂草筛出去。“别总摆弄花了，”他把两个孩子往筛子旁拉，“把这些麦种筛一遍，留着播种的得颗粒饱满，不然来年长不齐。”
洪承畴抱着个新做的辣椒研磨器进来，器身是青石的，底下有个木槽，能接住磨好的辣椒粉。“显儿，快来试试！”他把辣椒往石臼里放，捣了两下，辣椒粉却溅了一身，“哎，怎么又溅了？”
周显的儿子凑过去看：“洪大人的石臼没加盖子，得像磨豆浆的石磨那样，加个木盖挡着，就溅不出来了。”朱慈炤也跑过来，找了块木板往石臼上盖：“这样试试，跟去年做芝麻酱时一个法子，准保管用。”