那夜的月光格外明亮，曹操站在帐外，听着远处传来的更鼓声，忽然想起年轻时在洛阳当北部尉的日子。那时他杖杀蹇硕的叔父，满城权贵都骂他酷吏，可街头的百姓却偷偷往他的靴筒里塞梅子。
“明公，该歇息了。”许褚捧着衾褥赶来，见曹操望着天边的北斗星出神，“您已三日未曾合眼。”
曹操摆摆手，从怀中掏出一块玉佩。那是去年攻破邺城时，从袁尚的战利品里寻到的，玉上雕着两只纠缠的凤凰，正是当年袁绍送给妻子刘氏的定情物。
“把这个送去给袁谭的幼子。”他将玉佩塞进许褚手里，“告诉乳母，要教他读《诗经》，学礼仪。”
建安十三年孟夏，曹操率领八十三万大军南下。站在赤壁的崖边，他望着江面上连成一片的战船，忽然对身边的周瑜笑道：“公瑾，若肯归降，我便奏请天子，封你为江东侯。”
周瑜的笑声里带着寒意：“丞相可知，江东子弟，宁死不降？”
火攻开始的那个夜晚，曹操正在帐中饮酒。忽然听见江面传来震天的呐喊，他冲出去时，正看见漫天火光映红了半边天。黄盖的火船像一条条火龙，冲破连环战船的锁链，将夜空烧得透亮。
“传我将令，撤军！”曹操的声音在火海中嘶哑，“让张辽断后，保护百姓撤退。”
逃亡的路上，曹操踩着泥泞的土地，忽然想起郭嘉临终前的话：“若南征，需防火攻。”他望着身边冻得瑟瑟发抖的士兵，忽然从马上跳下来，将披风披在一个少年的肩上。
“你叫什么名字？”
“末将邓艾。”少年的声音带着哭腔，“家在棘阳，父母都被战火所杀。”
曹操摸了摸他的头：“好好活着，将来替我平定天下。”
回到许昌时，已是建安十四年的春天。曹操站在城头，望着城外重新泛绿的麦田，忽然听见荀彧的声音：“明公，刘备已在成都称帝。”
他接过奏疏的手顿了顿，指尖触到卷首那枚鲜红的玉玺印记。阳光穿过云层照在他的白发上，像落了一层霜。
“让陈群修订律法，减轻赋税。”曹操转身时，披风扫过城垛上的青苔，“告诉天下，我曹操，定要还百姓一个太平盛世。”
城楼下传来孩童的嬉笑声，曹操往下望去，见几个孩子正在放风
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