陈宫站在冀州军临时驻地的瞭望塔上，望着远处曹军营地腾起的缕缕炊烟，指甲几乎掐进掌心的纹路里。风裹挟着黄河的湿气掠过城头，将他鬓角的白发吹得凌乱，恍惚间竟像是未干的泪痕。
“先生，沮将军的急报。”亲兵的声音从身后传来，陈宫接过竹简时，指尖触到了简牍边缘的毛刺——那是匆忙刻写留下的痕迹。展开的瞬间，他瞳孔骤然收缩，竹简上的字迹仿佛化作利刃：钟繇麾下三万铁骑已开拔，却并非如约定般自并州突袭曹军后路，而是朝着许昌方向疾驰。
“荒谬！”陈宫猛地将竹简掷出，碎片撞在青石墙上发出脆响，惊起一群栖息在檐角的寒鸦。他踉跄两步扶住栏杆，耳边回响起三日前与沮宗的对话。那时他笃定钟繇会为了汉室正统与曹操的旧仇倒戈，却忘了乱世之中，人心比易水更难捉摸。
冀州腹地，钟繇的中军大帐内，檀香混着血腥味弥漫在空气里。苏羽跪坐在案前，捧着一卷《孙子兵法》的帛书，目光扫过钟繇腰间新换的玄铁虎符。这枚象征着天子亲授军权的信物，此刻在烛火下泛着冷光，映得钟繇面上的笑容愈发志得意满。
“尚书令大人这招‘明修栈道暗度陈仓’，当真是神来之笔！”苏羽刻意压低声音，语气里带着恰到好处的惊叹，“假意应承冀州联军，实则趁许昌空虚直取许都，届时挟天子以令诸侯的，便是大人您了！”
钟繇抚着胡须的手微微一顿，眼中闪过一丝犹豫。他并非不知这是背弃盟约的不义之举，可苏羽递来的密信中，那句“昔年曹操矫诏夺您豫州牧之位，此仇不报，何以立威于天下”却像根钢针，扎进了他心底最隐秘的伤口。
“苏先生觉得，天子会愿与我共图大业？”钟繇摩挲着案上的虎符，声音里带着试探。
苏羽垂眸掩住眼底的笑意，将帛书向前推了推：“大人请看这章‘兵者诡道’，乱世之中，唯有实力方为正道。如今曹操主力尽在冀州，许昌不过空城，正是天赐良机！”他顿了顿，又补充道，“况且，若能迎回天子，大人便是再造汉室的首功之臣，青史留名不过是水到渠成之事。”
这番话如同一把火，彻底点燃了钟繇的野心。他猛地起身，虎符与佩剑相撞发出清越的声响：
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