曹操听了，满意地点点头：“好！有玄德公这句话，曹操就放心了。玄德公一路劳累，先回去休息吧，有什么事情，咱们日后再慢慢商议。”刘备起身告辞，在郭嘉的护送下，回到了自己的院落。
回到院落，关羽和张飞早已等候在那里。看到刘备回来，张飞连忙上前问道：“大哥，那曹操找你何事？他有没有刁难你？”刘备摇了摇头，将与曹操的谈话内容告诉了关羽和张飞。关羽皱着眉头说：“大哥，曹操此人野心勃勃，绝非真心匡扶汉室，咱们与他合作，恐怕会陷入险境。”刘备叹了口气：“我何尝不知，但如今咱们寄人篱下，又带着这么多百姓，只能暂时隐忍。只要咱们小心谨慎，不被曹操抓住把柄，待日后有机会，再另做打算。”
接下来的几日，刘备一边安顿百姓和士兵，一边留意许昌的局势。曹操果然兑现了承诺，为百姓们提供了充足的粮草和物资，还派了官员帮助百姓们开垦土地，恢复生产。百姓们渐渐安定下来，脸上露出了久违的笑容。士兵们也得到了充分的休息和补给，士气高涨。
然而，刘备并没有放松警惕。他知道曹操一直在暗中观察自己的一举一动，还派人监视自己的行踪。关羽和张飞多次建议刘备早做打算，离开许昌，但刘备认为，如今百姓们刚刚安定下来，不宜再次迁徙，而且许昌是目前最安定的地方，离开这里，百姓们又要再次陷入颠沛流离之中。
这日，曹操派人邀请刘备前往丞相府赴宴。刘备心中疑惑，不知道曹操又有什么打算，但还是准时前往。来到丞相府，曹操早已在大厅等候，身边还坐着几位谋士和将领，气氛十分热烈。
宴席开始后，曹操频频向刘备敬酒，谈笑风生，时而谈论天下大势，时而询问刘备的过往经历。刘备小心翼翼地应对，不敢有丝毫怠慢。酒过三巡，曹操突然问道：“玄德公，你久历四方，见多识广，不知你认为当今天下，谁能称得上是英雄？”
刘备心中一紧，知道曹操是在试探自己。他沉吟片刻，说道：“袁绍四世三公，兵多将广，可称英雄；袁术占据淮南，兵精粮足，也可称英雄；刘表坐镇荆州，拥兵自重，亦能称英雄。”
曹操听了，摇了摇头，笑道：“玄德公所言差矣。袁绍色厉胆
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