几日后，陶谦在府中设宴，款待刘备、苏羽等人。酒过三巡，陶谦忽然起身，对刘备道：“玄德公，我年事已高，精力大不如前。徐州虽暂得安宁，但周边诸侯虎视眈眈，我实在难以支撑。玄德公乃皇室宗亲，又有雄才大略，若肯接管徐州，我愿将徐州牧之位让与你。”
刘备闻言，大惊失色，连忙起身推辞：“使君万万不可！备乃外乡人，蒙使君收留，已是感激不尽，怎敢觊觎徐州牧之位？”
苏羽也起身劝道：“使君，玄德公所言极是。如今正是用人之际，使君春秋鼎盛，还请继续主持徐州大局。”
陶谦叹了口气：“我意已决。玄德公不必再推辞了。”
刘备还是坚决不肯接受，陶谦无奈，只得暂时作罢。
宴席散后，刘备回到住处，对苏羽道：“先生，陶使君为何突然要将徐州牧之位让给我？”
苏羽道：“玄德公有所不知。陶使君此举，一来是真心敬佩玄德公的仁德与才干，二来也是为了徐州的安危。他深知自己年事已高，恐难保住徐州，而玄德公是他眼中最合适的人选。”
刘备沉吟道：“可我终究是外乡人，若接管徐州，怕是难以服众啊。”
苏羽道：“玄德公不必担心。陶使君在徐州威望极高，只要他出面支持玄德公，徐州的官员和百姓定会信服。况且玄德公这几日招抚黄巾余党，已经赢得了不少民心。只要玄德公接管徐州后，施行仁政，善待百姓，定能稳固徐州的局势。”
刘备点头道：“先生所言有理。只是我心中仍有顾虑。”
苏羽道：“玄德公不必急于做决定。此事关乎重大，可从长计议。”
接下来的几日，陶谦又多次提及让贤之事，刘备始终不肯接受。陶谦见刘备态度坚决，只得暂时放下此事，但心中已有了打算。
这日，陶谦忽然病倒，卧床不起。刘备听闻此事，连忙带着苏羽前往探望。
来到陶谦的卧房，只见陶谦面色苍白，气息微弱。见到刘备，陶谦挣扎着想要起身，刘备连忙上前按住他：“使君安心养病，不必多礼。”
陶谦握住刘备的手，眼中满是期盼：“玄德公，我怕是不行了。徐州的安危，就拜托给你了。你一定要答应我，接管徐州，保护好徐州的百姓。”
刘备见陶谦病得
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