黑影退去时，帐帘掀起的冷风卷着夜露扑在脸上，曹操指尖的墨渍已然干涸，他盯着宣纸上那团浓黑的晕染，恍若看见蔡瑁那张藏在谄媚笑容下的阴鸷面孔。襄阳城的灯火在帐外摇曳，如同无数双窥探的眼睛，荆襄之地初归版图，降将如过江之鲫，蔡瑁身为水师旧主，手握江夏至江陵的水道布防图，麾下尚有三千嫡系水军未散，此刻动他，无异于在刚结痂的伤口上划刀。
“主公，蔡瑁今日午后已遣心腹送密信至柴桑，”贾诩的声音平缓如古井，却带着刺骨的寒意，“信使在渡口被徐庶拦下，密信已呈于帐外。”
曹操抬手示意，侍卫捧着一封火漆封口的信函入内，信纸泛黄，字迹潦草却透着急切。信中无非是蔡瑁向孙权许诺，若江东出兵夹击，他愿献襄阳为内应，只求事成之后裂土封侯，统领荆襄水师。曹操看完，将信纸掷于案上，冷笑一声：“孙权小儿，野心倒不小，可惜他忘了，荆襄已非昔日之荆襄。”
贾诩躬身道：“主公，蔡瑁虽有反心，但其麾下水师多是荆襄本地人，妻儿老小皆在襄阳，未必真心愿随他投靠江东。不如借水行舟，设一棋局，让蔡瑁自投罗网，既除后患，又能震慑降将。”
曹操挑眉：“文和有何妙策？”
“明日便是蔡瑁生辰，”贾诩缓缓道，“他必会在府中设宴，邀请荆襄诸将赴宴。主公可亲自登门道贺，席间以商议水师整编为由，试探其心意。同时，让徐庶暗中联络蔡瑁麾下的副将张允，张允与蔡瑁素有嫌隙，且此人素来忠义，只需许以高官厚禄，他必愿倒戈。若蔡瑁席间露出反意，张允便可当场发难，以谋逆罪将其拿下。届时，主公再以安抚荆襄将士为由，赦免其麾下水师，只诛蔡瑁一人，既能平息众怒，又能收编水师，一举两得。”
曹操抚掌大笑：“好计策！文和果然深谋远虑。此事便交由你与徐庶、张允三人全权负责，务必万无一失。”
夜色渐深，襄阳城的街巷寂静无声，唯有蔡瑁府邸灯火通明，府内张灯结彩，仆人穿梭忙碌，筹备着明日的生辰宴。蔡瑁端坐于书房内，面前摆着一张荆襄水道图，手指在图上缓缓滑动，眼中闪烁着贪婪的光芒。他的儿子蔡勋站在一旁，神色有些不安：“父亲，曹操生性多疑，
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