笑，泪光未退，却多了几分坚韧：“阿哈兹大叔，刚才听您说，你们不是第一次来恰赫恰兰。我正好有件事想打听。”她顿了顿，目光如刀，带着摄政郡主的威严，“南面的苏莱曼山区，有一支沙陀人为首的土匪盘踞，劫掠商旅，扰乱边境。你们可知道他们的底细？”
厅内的气氛骤然一紧，火炬的光芒似乎暗了几分。李腾的目光微闪，神情有些许紧张，粗糙的大手不自觉地攥紧。他低头避开古勒苏姆的注视，沉声道：“夫人，我们在此地，最多与附近的三个古尔部落打交道，换些羊皮、毛毯，偶尔卖点铁器。南边苏莱曼山区路途险峻，我们从未深入，所以不太清楚。”他顿了顿，语气恢复平静，“不过，我们会留意的。若有消息，定会报给您。”
古勒苏姆凝视了李漓片刻，眼底浮现一抹若有若无的疑云，却终究未发一语。她缓缓颔首，语声柔和，却藏着不易察觉的分量：“那便如此。往后常来我这儿走动些，咱们自家的货，便不收税了。”她唇角轻翘，微微一笑，试图以轻松打破方才的微妙气氛，也借机抚平自己与沙陀人势力间尚存的芥蒂。然古勒苏姆那一双眼眸，仍旧波澜不定，探究之意未曾真正散去。
李腾一怔，显然没料到局势会如此突变。他原本的打算，是低调办事、尽快脱身——无论李沁愿不愿意随他回托尔托萨，他们这趟离开后，大抵也不会再踏足恰赫恰兰。可古勒苏姆的突然现身，让这一切彻底打乱了，看来以后每一趟东行，无论如何都绕不开恰赫恰兰了，毕竟这里还有李漓的一个儿子在。他眼中光芒一闪，心念电转，随即收起犹疑，抱拳一揖：“遵命，夫人！”黝黑的脸庞上掠过一抹复杂的神色，那是感激，也是隐隐的戒心。
……
沙阿宫的厨房热气腾腾，宛如一座沸腾的小天地。铜锅里羊肉汤咕嘟冒泡，浓郁的香气夹杂着孜然与胡椒的辛辣，弥漫在低矮的石墙间。烤架上，羊腿滋滋作响，油脂滴落炭火，腾起一缕青烟。案板上堆满刚出炉的羊奶饼，金黄酥脆，旁边还有一筐石榴与核桃，红艳的果肉与褐色的坚果在火光中泛着诱人的光泽。宫廷厨子挥汗如雨，木勺翻飞，吆喝声与锅铲碰撞的叮当声交织，宛如一曲边疆的
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