阿格罗哈城下的大战第二日，天光刚刚发白，阿格罗哈城北门便悄然洞开。
城门没有全开，只裂开一道狭长的缝，恰好容得下一列人马依次穿行。门轴早被抹过油，门槛下也垫了毡布，连沉重木门挪动时那点吱呀声，都被压得几乎听不见。出城的兵没有点火把，没有敲鼓，马蹄也用粗布裹住，铁环、甲叶、刀鞘都事先缠了布条。整支队伍像从城腹里吐出的一道黑影，悄无声息地滑进晨雾。
虎贲营走在最前。他们持重盾、短斧和长矛，甲胄沉重，步子却压得极稳。盾牌外沿用皮条扎紧，行走时没有寻常军阵那种哗啦作响的金铁声。后面跟着狮鹫营和猎豹营，骑兵们没有立刻上马，而是牵马低行，马鼻喷出的白气很快被晨雾吞掉。鳄鱼营则从侧门另走一路，沿着低洼地和灌木影子绕出去。
几支兵马像几条暗流，在夜色将尽、晨雾未散的灰暗里分开，各自没入预定位置。他们不是仓促出击。李漓昨夜拟下的那张图，此刻正一笔一笔落到原野上。
波巴卡是第一个察觉敌军变化的人。他没有站着等斥候回报，而是蹲在地上，一只手掌贴着冬末硬实的土面，闭上眼睛，感受远处传来的震颤。那点震动很轻，隔着泥土、枯草和清晨的寒气传来，却很有节律。不对。太重，间隔太短。不是单纯步卒，也不是普通骑兵。
片刻后，波巴卡睁开眼，慢慢站起来，用带着西非口音的阿拉伯语对身旁传令兵说道：“战象今日排在前头。”说罢，波巴卡将那根包铁长杆往地上一顿：“阵形撑开，留够应象的空隙。前排盾兵不要硬挤，弩手先瞄驭手和执鞭的人。标枪留着，等象近了再投。”
传令兵还没来得及应声，虎贲营士卒已经听见那一声顿杆。前排盾兵悄悄向两侧移开半步，盾与盾之间故意留出窄缝，后排弩手压低身子，弩机上弦，箭匣斜放在脚边。队列没有乱，只像一张被拉宽的网，静静铺在晨雾里。
波巴卡走到队列前头，像一截乌木柱子钉在那里。他跟着李漓从黎凡特一路打到天竺。沙漠、海港、山道、城墙、乱兵、马匪、骑士、重步、战象，他见过的阵势不比任何人少。虎贲营的人信他，不是因为他话多，恰恰相反——他总是话少，却总是对的。
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