虎贲营后方的坡地上，这些日子多出了一片聚落。说是聚落，其实起初不过是上百个人席地而坐，把随身带来的包袱堆在脚边，茫然地望着营地方向，不知道自己算是什么。后来人越来越多，坡地上便慢慢有了形状——不是谁规划的，也没有人发号施令，却自然而然地分出了几片区域，各自待在各自的地方，就像水往低处流，是多少代人骨子里刻下的习惯。
不愿承认自己是首陀罗的阿希尔人占着坡地靠上的一块平地，那是最早来的一批，地方也选得最好，背风，离水源近。他们搭起了简易的棚子，用砍来的竹竿撑着，顶上盖着草束和破布，歪歪斜斜，却也遮得住人。牛被拴在棚子外头，偶尔低沉地哞一声，像是在确认主人还在。孩子们已经开始满坡地跑了，手脚黑黢黢的，嗓门倒是亮。几个阿希尔女人蹲在一起，用带来的石臼捣着什么，臼声一下一下，在坡地上敲出一种奇异的安稳。
稍往下，是那些普通首陀罗——非阿希尔人农民、木匠、陶工、编席的匠人。他们与阿希尔人之间留着一段不远不近的距离，说不上刻意，却也说不上随意。农民们凑在一处，用随手挖来的土坷垃围出一小块地，不知道能不能种什么，却还是把那块地整了整，大约是手闲下来就忍不住要做这件事。木匠已经开始帮人修东西了——谁的板车轮子松了，谁的扁担裂了缝，他拿出随身带的那把斧子，叮叮当当地敲，收的报酬不过是一把粗米，或者什么都不收，只是坐不住。再往下，是佃农、挑夫、泥水匠这些被称为低级首陀罗的人。他们聚在一起，话不多，坐着的时候手里总要拿着点什么，绳头、石子、树枝，随手捻着，眼神却是飘的，像是还没弄清楚自己究竟身处何地。
身为家生奴的安塔伽们没有扎堆，三三两两散落在各处的边缘，靠近谁家的棚子就在谁家附近蹲着，帮着搬搬抬抬。他们不大说话，行动却勤快，像是只有手脚忙起来才觉得自己立得住。有一个年纪大些的安塔伽男人，头发已经花白，蹲在坡地最边上，把一只破了口的陶碗翻来覆去地看，也不知道在看什么。
被称为不可接触者的般遮摩留在最下面，坡地的末端，靠近一道浅沟的地方。与上面所有人之
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