李漓在阿尔-马鲁塔庄园住下来的日子，出乎意料地安稳，甚至可以说，带着一点不合时宜的温柔。这座庄园并不奢华，却井然有序。清晨时，石砌回廊里会积着一层尚未散尽的夜凉，橄榄树的影子被初升的阳光拉得细长，像一封被慢慢展开的信。李漓常在这个时候醒来，听见远处仆役压低声音的脚步，看见庭院里莉迪娅安排事务的身影——她总是站得很直，语气平稳，像是在一条看不见的绳索上行走，既不急，也不退。
李漓原以为，这场婚姻会是一种冷静而明确的交换，彼此心照不宣。可事实并不按预期行走。莉迪娅并不是那种会把关系压扁成条款的人。她谨慎，却不疏离；克制，却不冷淡。她会在晚餐后与他并肩坐在廊下，谈庄园的账目、邻近土地的局势，也会在话题走到尽头时，忽然停下来，像是在思考一个不该出口、却偏偏已经在心里成形的念头。
那些细小的停顿，反而比直白的示好更撩人。他们的靠近，是一种循序渐进的试探。最初是目光的停留，比礼节略多一瞬；接着是言语里不动声色的关照——谁更适应夜里的凉风，谁在某种香料里会微微皱眉。后来，连矜持本身都成了一种心照不宣的游戏。莉迪娅偶尔会露出极轻的笑意，很快又收敛回去，仿佛那点柔软只是光线造成的错觉；李漓则发现，自己开始期待这些错觉，一次比一次清晰。最奇妙的是，这种渐渐生出的亲密，并不令人不安。它没有逼迫，没有索取，更像是两个人在确认：原来可以这样靠近，而不必失去自己。
然而，真正打破李漓预期的，是狄奥多拉。这个孩子几乎是毫无预警地闯进了他的生活。第一次，是她站在走廊尽头，抱着一只明显被修补过多次的布偶，犹豫了一下，还是径直跑向李漓；第二次，她干脆在李漓整理行装时坐在门口，双手托着下巴，一句话不说，只是看；再后来，她会理所当然地跟在李漓身后，仿佛那是世界最自然的秩序。
狄奥多拉黏人得毫不掩饰。狄奥多拉对李漓的依赖，带着一种近乎本能的确定感。她不需要解释，也不需要许可。她会把自己画得歪歪扭扭的小图塞到他手里，会在夜里做了噩梦，第一时间跑来敲他的门。哪怕李漓的亲生孩子们在场
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