自由。”
折柳难免感慨：“你们读书人可真是会说。你娘认为我粗鲁不讲规矩，你却说成是自由。”
严固看着她，眼神灼灼而坚定：“你就是自由的，你不用在意、我也知道你不会在意我娘怎么认为。你不光现在是自由的，将来我也希望你永远是自由的。”
折柳无言。
严固低低又问她：“你可明白我的意思？”
折柳：“说真的，不明白，也不想明白。”
严固：“……”
折柳：“你就说，你想作甚。”
严固：“我想要你，留在我身边。”
折柳：“那你的要求是有点过分了。你现在或许是因为你一直被束缚在规矩里，所以觉得我新鲜，但新鲜的劲儿一过，你便会觉得我平平无奇，甚至也认为我粗鲁不讲规矩。
“可能你见识的人还是太少了，等你见到了京中那些大家闺秀的涵养和优雅，你便会觉得她们很不错了。”
严固：“她们怎么样不关我的事，我只看得见你。你怕我是图一时新鲜，我多说无益，唯有时间可以证明。”
折柳：“随便你。”
严固：“我有一个提议。”
折柳：“你说。”
严固：“眼下离春闱考试还有三个月，我们不妨以三个月为期，看看我对你到底是不是一时新鲜。”
折柳：“你想怎么着？”
严固：“这三个月你留下来。”
折柳：“你的想法有点不切实际。”
严固：“倘若终究还是不能改变你对我的看法，那我便不再强求。从此以后，你我桥归桥路归路，所有前尘一笔勾销，再无相交。”
他呢喃着，“我会继续走我预定好的人生路，而你，继续当那只自由的猫，或是鸟。你觉得如何？”