月，以工抵税！”
两名衙役立刻上前，一左一右抓住陈老伯干瘦的胳膊。
“大人！大人开恩啊！”
陈老伯的老伴从人群中冲出来，扑通跪倒在地，哭喊道：“我家里还有半袋留种的灵谷，我这就去拿来！
求求你们，别抓我老头子，他年纪大了，经不起徭役啊！”
税吏嗤笑一声：“早干嘛去了？去拿吧，一炷香时间，过了时辰，人照样抓走。”
老妇人连滚爬爬地往家跑。周围排队的灵农们看着这一幕，个个面露愤懑，却无一人敢出声。
人群中，一个年轻后生拳头握得咯咯响，被他父亲死死拉住，低声呵斥：“别惹事！你忘了王二狗家的下场了？”
这“剥皮税”在鹅城早已是公开的秘密。
官吏们故意踹洒灵谷，逼迫农人多缴，美其名曰“损耗补足”。
每家每户来缴税时，都会多准备十几二十斤，以防万一。
即便如此，遇到心黑手狠的税吏，或是像陈老伯这样实在拮据的，依然难逃盘剥。
不远处，另一队人在缴纳商税。
一个挑着担子卖菜蔬的小贩正在苦苦哀求：“大人，我这担菜全卖了也不值五块下品仙晶啊，您这摊位税就要十块，我实在交不起……”
收税的吏员翘着二郎腿，用小指掏着耳朵：“交不起就别摆摊。
要么，你现在把这担菜孝敬给爷，爷给你宽限两天。
要么，按扰乱市集秩序，抓去打十板子，罚没所有货物。”
小贩面如土色，看着那担自己天不亮就起来采摘、精心打理的新鲜灵蔬，最终咬牙，将扁担放下，颤声道：“孝敬……孝敬给爷了。”
吏员这才满意地挥挥手，示意他滚蛋。
旁边几个同样摆小摊的商贩，看得心惊胆战，纷纷摸了摸怀里准备打点的碎仙晶。
然而，当一辆装饰华丽的马车驶近，车上下来一位穿着绸缎、大腹便便的商人时，那吏员立刻换了一副嘴脸，满脸堆笑地迎上去：
“哎哟，赵老爷！您怎么亲自来了？这点小事，派人知会一声，小的上门去收就是了！”
那赵老爷矜持地摆摆手，从袖中掏出一个鼓囊囊的小袋子，不动声色地塞进吏员手中：“规矩不能坏。这是这个月的例钱，多的请弟兄们喝茶。”
吏员掂了掂袋子，笑容更深了：
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