堂皇的官话，引经据典，将勒索包装成“依法办事”、“维护秩序”。
他们态度算不上凶恶，甚至带着几分读书人的斯文，但那种骨子里的轻视和不容置疑，更让人感到窒息和绝望。
李长老试图申辩、求情，甚至私下塞一些孝敬，希望对方能高抬贵手。
但得到的回应往往是冷淡的拒绝，或者变本加厉的要求。
他逐渐明白，在这里，他这点孝敬根本入不了对方的眼，他也没有任何值得对方顾忌的靠山或背景。
所幸他没有遇见一个很懂的王者来主政，不然灵气呼吸都得给你收个灵气呼吸消耗税。
这一日，在送走了又一波前来检查消防隐患的兵部武备司吏员，又贡献了四十万消防配套费后，李长老独自坐在空荡荡、尚未营业的商铺大堂里，望着门外清平坊喧嚣却冷漠的街景，一种前所未有的疲惫和醒悟涌上心头。
“北辰帝国……儒教庇护……礼法昌明……商业繁荣……秩序井然……”他低声重复着曾经深信不疑的传闻，嘴角扯出一个苦涩至极的弧度。
哪里是什么理想之地？
这里等级之森严，盘剥之系统化、合法化，远超他的想象！
士农工商，商人地位在这里分明是最低的！
那些高高在上的儒官、吏员，以及他们背后的世家、学派，才是这个帝国真正的主宰。
没有靠山，没有足够的实力，商人就是最肥美、最好宰割的羔羊。
所谓的契约和信誉，恐怕只存在于他们阶层内部，对于李长老这样无根无底的外来商贾，不过是随时可以撕掉的废纸。
他想起了离开九天仙都时，项尘颁布的那条禁令：永久禁止他们与九天仙国发生任何商业往来。
当时他嗤之以鼻，发誓饿死也不回去。
如今，面对着北辰仙都这吃人不吐骨头的森严体系，回想起九天仙国新朝虽然手段凌厉，但至少项尘给了洛天阳明确的地位和规矩，对于离开者也明码标价不得返回，一种复杂的情绪弥漫心间。
那是一种混杂着后悔、讽刺与茫然的无助。
“老爷……”李长老夫人从后堂走出，看着丈夫瞬间苍老了许多的背影，声音哽咽，“我们……我们是不是选错了？”
李长老没有回答，只是望着门外北辰仙都那永远被祥云和灵光笼
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