李承乾抚摸着那奇特的颅骨，心中波涛汹涌。
“他们有多少?生活范围多大?与黠戛斯人关系如何?”
“据黠戛斯人说，整个极北冰原可能有数千之众。
与黠戛斯人时有冲突，但更多是交换——毛人用兽皮、象牙换取金属工具。”
杜环答道，“他们最想要的是‘能自己跑的铁车’，因为冰原辽阔，迁徙困难。”
李承乾沉思良久。
“善待黠戛斯使者，厚赏。转告黠戛斯可汗:大唐愿与他们及‘毛人’部落建立友好关系。
可提供改良的雪橇、御寒衣物、医疗援助，但暂不提供机车——冰原环境机车难以运行，且技术差距过大可能引发不可测后果。”
他顿了顿:“另，命考察队整理所有资料，编纂《北疆异闻录》。
医学院可研究毛人遗骸，但要尊重，研究后妥善安葬。”
处理完此事，另一个消息接踵而至:通往波斯的陆上商路，在葱岭(帕米尔高原)一带遭遇不明势力袭击，三支商队失踪，货物被劫。
内阁会议上，众人面色凝重。
“葱岭地势险要，向来是马贼盘踞之地。但此次袭击组织严密，不像普通马贼。”兵部侍郎分析。
鸿胪寺卿补充:“波斯方面传来消息，怀疑是西突厥残部所为。
也有可能是新兴的大食(阿拉伯帝国)势力向东渗透。”
李承乾看着地图上那条从长安经西域、波斯直至大食的路线。
这条陆上丝绸之路是大唐西向的生命线，绝不能断。
“命安西都护府加强巡逻，护送商队。同时，派人秘密调查袭击者身份。”
他做出决定，“若确系西突厥残部，则联合波斯，东西夹击清剿。
若与大食有关……则需谨慎，可派使者接触，探明意图。”
会议结束前，他宣布了一个重大决定:“本王拟于秋后西巡，亲赴安西都护府，视察边防，抚慰西域诸国，并可能前往波斯访问。”
“不可！”
众臣齐声反对，“殿下监国，岂可轻离京师?且西行万里，危险重重！”
“正因监国，更须了解边疆实情。”
李承乾态度坚决，“父皇当年亲征高句丽，便是深知‘纸上谈兵’之弊。
如今西域有事，本王若只坐在长安发号施令，如何做出正确决断?”
他环视众人:“况且，内阁制已运行数月，日常政务可由内阁处理，大
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