尽忠便是。”
窗外，长安城的暮色渐渐笼罩，崇仁坊内灯火次第亮起。薛府之内，一对历经贫寒、终得富贵的夫妻，在温暖的灯火下，依偎畅谈，对未来的规划清晰而坚定。
薛仁贵那份对太子的感激，在妻子的点拨下，化为了明确的政治选择和未来的人生方向。
这份抉择，不仅关乎他个人的前程，也将在不久的未来，悄然影响着大唐帝国储君之争的微妙格局。
然而此刻，他们只是沉浸在对美好未来的期盼之中，灯影朦胧，映照着携手同心的身影，温馨而坚定。
……
就在薛仁贵于长安享受无上荣光之时，远在东海之外的倭国，扶余慈正经历着创业维艰的煎熬。
登陆点选在九州岛西北部的一处偏僻海湾。这里山峦起伏，海岸曲折，远离此时倭国政治中心畿内大和地区的控制，相对而言，来自倭国朝廷的直接压力较小，但同时也意味着，这里是地方豪族势力盘根错节之地。
登陆之初的景象，绝非“荣光”二字可以形容。
经过漫长而损耗巨大的航行，近两千人的队伍已是疲惫不堪，士气低落。
踏上这片完全陌生的土地，面对的是茂密得不见天日的原始森林，崎岖难行的山地，以及空气中弥漫的、与中原截然不同的潮湿腥咸气息。
语言不通，水土不服，对未知环境的恐惧，如同瘟疫般在人群中蔓延。
最初的几天，是在混乱和惶恐中度过的。他们砍伐树木，在海滩高处搭建起简陋的窝棚，权作栖身之所。
带来的粮食在航行中消耗大半，所剩不多，必须精打细算。
派出的斥候不敢深入内陆，只能在海岸附近侦查，带回的消息也多是“山林密布，未见人烟”或是“发现小股土人，见我等即遁走”。
扶余慈身先士卒，与部众一同劳作，但他心中的焦虑比任何人都要沉重。
太子提供的有限信息，只给了他一个模糊的方向，具体的生存和发展，每一步都如履薄冰。
“王爷，粮草最多还能支撑半月。若再找不到稳定的补给来源，军心恐将溃散。”一名负责后勤的原百济小吏忧心忡忡地汇报。
扶余慈望着眼前苍茫的大海和身后无尽的山林，攥紧了拳头。他知道，不能再等下去了。
“传令下去，明日一早，挑选三百精壮，随本王向内陆探索！务
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