高藏王张了张嘴，想说些什么，比如收回部分权力，比如安抚一下宗室，但看着渊盖苏文那不容置疑的眼神和手按刀柄的姿态，想到城外那些只听命于莫离支的悍卒。
以及……那些被“保护”起来的家眷，他到嘴边的话又咽了回去，最终只是讷讷地道：“莫离支……所言甚是，一切……一切就依莫离支之意。”
看着高藏王那懦弱的样子和宗室们敢怒不敢言的神情，渊盖苏文心中冷笑。
他知道，暂时的压制已经达成。但他更清楚，这表面的顺从之下，是汹涌的暗流。
只要外部压力稍减，这些蠹虫就会迫不及待地跳出来争权夺利。
他必须抓紧时间，要么彻底整合内部，用铁血手段清除所有不稳定因素；要么，就必须为最终的退路，做好万全的准备。
平壤，这座高句丽最后的堡垒，在逼退了外敌之后，内部的裂痕，却比城墙上的缺口，更加致命。
渊盖苏文退出王宫，抬头望向阴沉的天空。
雪花再次飘落，比之前更加密集。
严寒仍在持续，而平壤城内的政治寒冬，似乎才刚刚开始。
他握紧了刀柄，眼神重新变得坚定而冷酷。
无论前路如何，他都必须走下去，为了生存，也为了权力。
……
与此同时，大唐军队的北撤，虽避免了在平壤城下被严寒彻底拖垮的厄运，但撤回辽东城的旅程，同样是一场在冰雪地狱中的艰苦跋涉。
风雪如同跗骨之蛆，一路纠缠。道路被深雪覆盖，车马难行，不时有体弱的民夫和伤病的士卒倒下，便再也没能起来，很快被飘雪掩埋，成为这苍茫天地间一座无名的坟茔。
队伍沉默地行进，只有马蹄踏碎冻土的沉闷声响和车轮在雪地上艰难的吱呀声，交织成一曲悲怆的行军挽歌。
当那座熟悉的、被唐军鲜血反复浇灌又最终攻克的高大城池——辽东城，终于出现在视野尽头时，许多士卒几乎要落下泪来。
他们终于离开了那片吞噬生命的雪原，回到了一个可以遮风避雪的据点。
然而，踏入辽东城，并不意味着困境的结束。
城池虽坚，能阻挡敌军，却难以完全抵御无孔不入的寒意。
房屋大多在历次战火中损毁，能够容纳三十万大军的完好建筑寥寥无几。
大部分士卒依旧只能驻扎在临时搭建的营帐中，依靠有限
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