[1942年11月初，美国，芝加哥大学冶金实验室]
迈克尔·布朗坐在用餐区角落，指尖轻轻敲击着咖啡杯边缘，杯中的咖啡早已冷透。窗外，芝加哥的初冬寒风呼啸，玻璃上凝结着一层薄薄的雾气。
“你在这里发呆了快一个小时了。” 恩里科*拉开他对面的椅子坐下，手里端着一杯浓缩咖啡，浓重的意大利口音里带着调侃，“又在想你的‘麦克斯韦妖’？”
迈克尔回过神来，嘴角扬起一抹少年般的笑意：“正是。我在想它能不能帮我们省掉那一大堆石墨和铀块。”
“你这家伙总爱幻想……“恩里科皱起眉，眼神变得专注，“这违反热力学第二——”
但下一秒，他的目光却莫名涣散了一瞬。他眨了眨眼，也跟着笑起来，“这妖精该不会还穿着燕尾服吧？”
“燕尾服？说不定是白大褂。“迈克尔放下咖啡杯，耸了耸肩："可惜再厉害的妖精也变不出足够纯度和数量的铀-235。 "
恩里科啜了一口咖啡："那么，你的麦克斯韦妖能控制中子运动到什么程度？如果有这种本领，也许根本不需要那么多材料？"
“理论上可以影响中子的速度和方向。”迈克尔谨慎地措辞，仿佛在描述一台不存在的仪器，“但熟练度有限，而且……”他指了指墙上贴着的辐射警告标志，“材料纯度才是瓶颈。”
恩里科快速心算着，指尖在桌面上划出无形的公式："即便如此，也能大幅降低需求。按这个模型，也许只需要几公斤30%浓度的……"
"和我的估算差不多。"迈克尔点头。
“什么时候带你的妖精来美国？” 恩里科半开玩笑地指了指实验室方向，“我们那个反应堆的建造简直是一场噩梦。”
就在这时，迈克尔忽然侧过头，仿佛在倾听某个遥远的声音。
"迈克尔？"恩里科叫了他一声，突然严肃地压低声音，“等等，如果真能控制中子，那岂不是意味着——”
但下一秒，他晃了晃脑袋，话题突然一转，语气变得轻快起来，"...意味着我们可以少喝几杯咖啡熬夜了！你什么时候去英国？"
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