少见鲜亮神情。
茶馆酒肆里，往日高声谈笑的人都压低了嗓子，像是怕惊动什么。
周山冷眼看着，心里暗忖：
前方打仗，税赋徭役定然层层加码，百姓生活压力加大。
民生多艰，全体现老百姓苦哈哈的脸上了。
两天后拂晓，周山便牵马出了南州城门。
回头望了一眼城楼上的旗影，他轻抖缰绳，踏上了回长安的路。
此番归程，他心中早有盘算：
先取道风州，再绕行至葫芦湾，那是他精心打造的基地，想看看建设得如何了。
随后，便从那儿登船，从水路回长安。
从南州北上，官道上行人稀少。
往日商队络绎、驼铃相闻的景象已不复见，偶尔遇上的，多是运送军需的辎重车队。
粗木大车载着成捆的箭矢、裹着麻布的长枪，压得车轴吱呀呻吟；
粮车更是连绵不绝，麻袋堆叠如山，沿途撒落少许麦粒粟米，引来雀鸟争啄。
风过处，旌旗猎猎，尘土里都带着铁器的腥气。
周山策马其间，终于感受到战争的气息。
走了数日，风州城墙在视野尽头浮现，越靠近城门，感觉空气越沉滞。
城门口盘查森严，守卒甲胄寒光凛凛，对往来行人细细盘问。
周山进入城内，已是傍晚，许多铺面已上了厚实的门板，仅有的几家开着的，也客人寥寥。
酒旗无精打采地垂着，小二站在门口发呆。
时而有整队的兵士踏着齐整步伐穿街而过，击地之声铿然；
巡逻的士卒五人一列，按着刀柄，目光扫视街巷。
周山寻了一家客栈落脚，和掌柜闲聊几句，才知城外战场，已经推进到五十里外的五松坡。
也就是说，宋良这段时间打了胜仗，迫使鱼伯后退二十里。
办完入住手续，周山去客栈二楼房间。
推开木窗，远处校场传来隐约的操练呼喝，与更夫提前敲响的梆子声混在一起，沉甸甸地压向这座城池。
他静静看了一会儿，合上窗，准备明天上午到城里逛一逛，详细看下。
一夜无话。
次日上午，周山早早起身，在客栈里用过一碗稀粥、两块炊饼，便独自踱步上街。
夏日的阳光有些灼人，街上却反常地拥挤。
周山刚转过街口，便不由怔住了——满眼皆是衣衫褴褛、面色枯槁的难民。
有的蜷缩在别人家的屋檐下，一张草席便是全部家当；
有的
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