"就像插上翅膀的白鹤，能轻易啄破腐烂的鱼腹？"项燕突然冷笑，将佩剑重重拍在青玉案上。殿内顿时鸦雀无声，唯有烛火在他脸上投下明灭不定的阴影。他想起去年冬巡，在边境见到的秦国民户——茅草屋里挂着军功木牍，连七八岁的孩童都能背出"斩首十个赐田百亩"的律令。而楚国的百姓，还在为贵族们圈占公田哭诉求告。
夜幕漫过郢都时，项燕独自登上章华台。雕梁画栋间飘来阵阵桂花香，混着远处市井传来的楚歌。"王孙游兮不归，春草生兮萋萋..."歌女婉转的嗓音里，尽是缠绵悱恻。他忽然想起与秦人作战听到的《无衣》，秦人高唱着"岂曰无衣？与子同袍"时，眼里燃烧的分明是要将六国版图都纳入怀中的火。
江水对岸，隐隐有火把在移动。项燕知道那是秦军的斥候营。他曾在战俘口中听说，秦国孩童从小练习骑射，农闲时便以军法操练。而楚国的贵族子弟，此时或许还在教坊里研习《阳春白雪》。当塞北的驼铃催生出互通有无的商队，当匈奴营帐升起和平的炊烟，楚国的朝堂还在为云梦泽的渔税分成争得面红耳赤。
玉辇碾过泥泞官道的声响由远及近。项燕低头，看见被车轮碾碎的竹简——那是前线传来的增兵急报，朱笔写的"十万火急"四个字已经模糊不清。他弯腰拾起残片，恍惚间又回到方城战场。那个被他亲手掩埋的年轻士卒，临死前攥着的不是祖传玉佩，而是一块刻着"斩十首级，赐爵一级"的木牌。
烽火燃北疆
朔风卷着砂砾拍打着秦军的牛皮帐篷，发出沙沙的声响。王保站在营寨高处，目光如鹰隼般望向北方那片广袤无垠的草原。边塞保卫战虽已告捷，但他深知，匈奴的威胁从未真正消除。那些在马背上长大的战士，如同草原上的狼群，只要嗅到一丝机会，便会毫不犹豫地扑上来撕咬。
"将军，斥候来报，匈奴单于带着残部往第一大部族方向去了。"亲卫的声音裹着寒意，打断了王保的思绪。
王保摩挲着腰间的剑柄，嘴角勾起一抹冷笑。三天前那场千里设伏，他率领千骑如鬼魅般出现在匈奴归途。当三大部族的头人与单于的亲兵护卫围坐在篝火旁饮酒时，秦军的箭矢如暴雨般倾泻而下。
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