赵皇眼前一黑，扶着冰冷的石壁才勉强站稳。他想起三日前早朝，户部尚书捧着新朝商人"捐赠"的琉璃盏，谄媚地说这是"邦交佳话"；
想起昨日城防使呈上的密报，边关守将竟用戍卫粮草与新朝私商换取波斯香料。原来那些珠光宝气的贡品、看似丰厚的"援助"，早就在赵国的命脉里埋下了毒瘤。
暮色中的邯郸城，百姓们蜷缩在漏风的茅草屋里啃食树皮。城东米铺前，衣衫褴褛的人群围着空荡荡的米缸哄抢，几个孩童在争抢发霉的麸皮时被踩倒，哭喊声中，新朝商人的车队却满载着赵国的丝绸漆器扬长而去，车辕上新国的云纹在夕阳下泛着刺目的光。
宫墙之外，新朝皇帝负手立在瞭望塔上。晚风掀起他玄色锦袍的下摆，露出腰间那枚赵国旧物改制的玉佩。军师苏珩摇着绘满《九章算术》的折扇，指尖轻点案上的账簿："陛下，赵国世家的商铺过半已经换上了新朝招牌，就连军器监都开始用我们的冶铁术。"
皇上望着城中冲天而起的炊烟，嘴角勾起一抹冷笑。三年前，他在边境小城遇见那位背着算盘的商人，那人提出用丝绸换战马时，他便明白这场战争该怎么打。如今赵国的粮仓空了，民心散了，就连赵军的箭矢，都是用新朝提供的精铁锻造，而这样的。
"传令下去，"皇上转身凝视着赵国皇宫方向，烛火在他眼底跳动，"明日城门大开时，让商队载满掺着麸皮的粮车进城——记住，每石售价，要比市价高三倍。"
当夜，邯郸城陷入诡异的寂静。赵皇站在残破的宫墙下，望着城外新朝营地的灯火连成星河。寒风中，他听见百姓家中传来婴儿的啼哭，听见世家大宅里传出醉生梦死的丝竹声，更听见远处传来车轮辘辘——那是新朝的运粮车，满载着赵国自己的粮食，却要以天价卖给它的子民。
破晓时分，邯郸城门缓缓开启。新朝商队鱼贯而入，领头的马车上，赫然插着新国的玄色大旗。百姓们望着车上金灿灿的粟米，眼中燃起希望的火花，却在看到告示牌上的价格时，又纷纷跌坐尘埃。人群中突然爆发出哭喊："
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