天工元年，夏末，南京。
紫禁城的飞檐在夏日骄阳下闪烁着琉璃般的光泽，而宫墙之外，因新政与内阁人选而掀起的波澜，依旧在帝国的肌理下暗涌。
乾清宫内，苏宁批阅完最后一本关于新学教材刊印进度的奏章，轻轻搁下了朱笔。
他站起身，走到那幅巨大的《大明寰宇全图》前，目光深邃。
“风已起，浪已涌，现在…该让他们自己去争一会儿了。”苏宁低声自语，嘴角噙着一丝冷峻的笑意。
他深知，改革如同烹小鲜，火候太过急躁，反而会适得其反。
接连抛出废除酷刑、革新律法、推行新学、筹建新都乃至设立内阁这一系列石破天惊的政令，已经让整个大明的士大夫与武将集团应接不暇。
此刻，必须给他们留下消化、适应、乃至内斗的时间。
那七个内阁的席位，就像他精心抛出的七个诱饵，足够让那些自诩为帝国栋梁的掌权者们争抢得头破血流，而无暇全力联合起来对抗新政的深层核心。
而他，这位年轻的帝王，正好可以暂时从风口浪尖上抽身，作壁上观，冷静地审视这场由他亲手导演的权力博弈，看看这些臣子们会演出怎样精彩的戏码。
“马和，”苏宁转身，语气平淡，“摆驾，去天牢。”
马和闻言，身子微微一颤，脸上闪过一丝不易察觉的惊愕，但立刻躬身应道：“老奴遵旨。”
……
天牢，最深处，这里已经是仅次于紫禁城的重要之地。
毕竟苏宁也担心有脑残跑过来营救朱棣，所以已经在这里安排了重兵进行把守，就连朱棣的那三个宝贝儿子和家人都在这里关押着。
阴冷、潮湿、腐朽的气息扑面而来，与外面夏日的燥热形成鲜明对比。
这里本来就是关押最重大犯人的所在，终年不见阳光，只有墙壁上跳跃的火把，投下扭曲摇曳的光影。
在一间特制的、由精钢加固的牢房外，苏宁挥退了所有侍卫，只留下阿福在远处等候。
他独自一人，站在栅栏外，看着里面那个蜷缩在角落草堆里的身影。
那人衣衫褴褛，头发蓬乱，曾经锐利如鹰隼的目光如今只剩下浑浊与死寂，正是他的四叔，曾经的燕王，起兵“靖难”险些夺走大明江山的朱棣。
看着朱棣这副生不如死的模样，
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