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铁林谷。
腊月二十八，年关将至。
铅灰色的天空低垂，压着连绵的群山。
从南边归来的商队掌柜，带回来一个令人心悸的消息。
“大人，黄河沿线全乱了！多地爆发流民潮，灾民无数，沿途州府……好几个州城已经关了城门，严禁出入！”
工坊内，炭火正旺。
林川正与几位工匠研究着改良盔甲的图纸。
听到这个消息，他缓缓直起身来：“关城门？是有疫情了？”
“就是疫情！”掌柜点点头，急切道，“沿途尸骸遍野，已经起了瘟病，具体是什么还不清楚，但各城已是谈疫色变，咱们的商队也是侥幸才得以通行！”
一时间，工坊内一片寂静。
匠人们面面相觑，脸上都蒙上了一层阴影。
瘟疫，在这个时代，可是比刀兵更可怕的灾难。
林川沉默片刻，刚欲详细询问，一阵急促的马蹄声由远及近，在工坊外戛然而止。
一名亲卫几乎是跌撞着冲了进来，也顾不上礼节，嘶声道：
“主公！孝州急报！流民营中突发高热聚集，病倒者众，症状凶险！知府刘大人也病倒了！”
“什么？！”林川猛地站起身来。
孝州是他战略布局中至关重要的一环，如今刘文清刚刚当上了知府，竟遭此突变。他的病倒，对孝州局势的安稳无疑是雪上加霜。
林川望着窗外灰蒙蒙的天空，片刻后，他沉声道：“备马，我去一趟孝州。”
“不可！”两道女声几乎同时响起。