底掀翻荆州的棋局。
颍川郡治所阳翟城内，守将刘巴正端坐府中。他本是宗室旁支，当年随刘璋在成都归降刘备，后被派来镇守这连接许都与南阳的要地。几日前，探马便回报许都的西凉军调动频繁，似有南下之意，刘巴不敢怠慢，第一时间修书送往南阳郡，向守将黄忠示警。
黄忠得信后，深知颍川若失，南阳便门户大开，当即传令让刘备义子刘封暂代南阳郡守，自己则亲率八千兵马驰援阳翟。抵达颍川后，见西凉军虽有调动，却迟迟未发起攻击，两人稍稍松了口气，只道对方或许是虚张声势，便一边加固城防，一边密切监视许都动向。
谁料除夕之夜，当满城百姓都沉浸在节日的喧闹中时，阳翟城外突然响起震天的喊杀声。西凉军如潮水般从夜色中涌出，云梯、冲车齐出，向着城墙发起猛攻，攻势之猛，远超两人预料——显然是蓄谋已久。
“不好！中了埋伏！”刘巴猛地起身，望向城外火把通明的敌阵，脸色骤变，“他们竟选在此时夜袭！”
黄忠久经沙场，虽惊不乱，厉声喝道：“弓箭手就位！滚木礌石准备！死守城墙，休要让西凉军靠近！”
城头上顿时箭如雨下，滚木礌石顺着城墙滚落，砸得西凉军惨叫连连。可对方兵力实在太多，一波攻势被打退，立刻又有新的队伍补上，前仆后继，攻势丝毫未减。黄忠亲自提刀守在城头，斩杀了数名爬上城墙的敌兵，战袍上溅满了鲜血，却依旧难阻对方的猛攻。
刘巴在一旁调度，见伤亡不断增加，城防渐渐吃紧，急声道：“汉升公（黄忠字），这样下去不是办法！我军兵力不足，必须向南阳求援！”
黄忠咬牙点头：“快！派心腹去给刘封送信，让他速发援兵，迟则阳翟难保！”
信使趁着夜色从密道潜出，拼死向南阳方向奔去。城头上，厮杀仍在继续，西凉军的攻城锤一次次撞击城门，发出沉闷的巨响，仿佛随时都会破开。刘巴与黄忠背靠背站在城头，望着不断涌上的敌军，皆是面色凝重，这除夕之夜的突袭，来得太狠，他们能做的，唯有拼尽最后一丝力气，守住这摇摇欲坠的阳翟城，等待那渺茫的援军。
刘封接到阳翟的求援信使时，正站在南阳郡府的地图前，眉头紧锁。信使
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