曹昂既已决断，便不再迟疑。当日便点起徐州精锐，与周瑜、周不疑等人汇合，连马云禄也带着曹叡一同随军，既是家事，自当全家共赴，也好让父亲看清自己的决心。
夜幕降临时，徐州城外已响起整齐的马蹄声。曹昂一身戎装，立于阵前，望着身后将士与妻儿，眼中再无半分犹豫。他知道此行凶险，父亲若一时转不过弯，怕是少不了一场激烈的争执，甚至可能兵戎相见。但他更清楚，这是唯一能让曹家与百姓免于战火的路。
“出发！”
随着一声令下，大军向着济阴方向进发。夜色中，火把连成的长龙蜿蜒前行，映着曹昂坚毅的侧脸，那股“虽千万人吾往矣”的决绝，感染了身边每一个人。
两日之后，曹安民才风尘仆仆赶到下邳。他翻身落马，直奔州牧府，却被门吏拦下：“大公子已率部赶赴济阴，如今由夏侯尚将军留守。”
曹安民心中一喜，随即又生出惊疑，匆匆找到夏侯尚：“夏侯将军，大公子怎会突然出兵？主公的手令还未到，他这般擅自行动，怕是会惹主公不快啊！”
夏侯尚正伏案处理军务，闻言抬头，脸上带着一丝浅笑，却不正面回答，只道：“大公子自有安排，安民将军不必多问。”
曹安民急了，上前一步：“可主公那边……”
“主公那边，自有大公子去说。”夏侯尚放下笔，目光坦然，“安民将军一路辛苦，先去歇息吧，徐州防务有我在，出不了差错。”
无论曹安民如何旁敲侧击，夏侯尚始终笑意盈盈，不多言语。他心里清楚，曹家二代的宗族子弟与将领们，大多敬佩曹昂的仁厚与远见，早已对他马首是瞻。此番归附西凉的决定，在他们看来，本就是顺应时势的明智之举，心中毫无波澜，甚至暗自赞同。
曹安民见状，也知问不出更多，只得半信半疑地离开。他望着空荡荡的州牧府，总觉得哪里不对，却又说不上来，只能带着满腹疑虑，快马返回谯郡复命。
曹操的大军昼夜兼程，马蹄声在官道上连成一片急促的鼓点。他虽病体难支，时常在马背上咳嗽不止，却始终不肯放慢速度，只是靠在车辇上闭目养神时，眉头也从未舒展——他怕，怕自己赶到时，定陶早已城破，曹仁已成阶下囚。
“主
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