这一年的冬天来得格外早，荆州的江水刚泛起薄冰，诸葛亮便已在襄阳的府衙里来回踱步。案上堆叠着与益州王累往来的密信，字迹越来越急，终于在腊月里透出一个关键讯息，王累那边，快要成了。
起初，刘璋对刘备染指益州的提议极为抵触，态度强硬如铁。他虽与袁绍有结盟之议，却也不愿沦为河北的附庸，可这半年来，袁绍沉溺享乐的消息不断传来，刘璋派去的使节三番五次被挡在邺城王府外，连袁绍的面都见不着，每次都是袁尚出来应付，言语间尽是推脱，半分实质性的援助都没有。
“袁绍自顾不暇，何谈庇佑益州？”王累在密信中写道，“主公（刘璋）心已冷，若此时再推一把，大事可成。”
诸葛亮捧着密信，眉头紧锁。他知道这是夺取益州的绝佳时机，可刘备被困在许都，与曹操僵持不下，根本抽不开身。思忖再三，他叫来关羽：“云长，荆州防务，暂托于你。”
“军师放心。”关羽抚着长髯，沉声道，“有某在，荆州万无一失。”
当夜，诸葛亮便带着几名亲卫，冒着风雪奔赴许都。
刘备的营寨扎在许都城外的旷野上，寒风卷着雪沫子打在帐篷上，发出呜呜的声响。听闻诸葛亮深夜到访，刘备心头一紧，还以为荆州出了变故，掀帘迎出去时，连披风都忘了系：“孔明，可是荆州有失？”
“主公安心，荆州无恙。”诸葛亮掸去身上的雪，笑道，“是益州那边有了松动，只是担心主公在此久困，特来献一脱身之计。”
帐内的庞统闻言，脸上微微一热。他身为随军军师，在许都僵持数月，却没能想出破局之法，如今诸葛亮远道而来，一到便有计策，难免有些难堪。但他终究是顾全大局之人，只是默默起身，给诸葛亮让座：“军师远来辛苦，且先暖暖身子。”
刘备见二人并无芥蒂，心中稍安，忙问：“孔明有何妙计？”
诸葛亮走到帐中悬挂的地形图前，指尖在许都城外的地形上划过：“曹操据城死守，我军攻坚不利，而若是我军撤退，恐曹操在后追击，故而如今进退不得，不如以阵法定局。”
接下来的四五日，刘备军营里一片忙碌。诸葛亮亲自带着将士们在营外选址、立桩、布旗，雪地里踏出密密麻麻
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