接下来的半月，长安城的日光带着灼人的暖意，曹昂在马休、马铁的陪伴下，真把这西凉都城逛成了自家后院。曹家那群半大的小子们，跟着他穿街过巷，从城西的藏书楼摸到城东的兵器坊，藏书楼里泛黄的竹简堆到梁上，曹昂带着他们逐架翻检，连角落里积灰的西域舆图都没放过；军营里的演武场更是成了常去之地，马休拽着他看骑兵列阵，马铁拉着他试新铸的环首刀，连伙房里飘出的胡饼香，都成了小伙子们口中“比许都炊饼多三分脆”的稀罕物。
曹彰和曹冲最是兴奋。尤其是曹彰，仗着在家练过几年枪，见了西凉世子马越在讲武堂里指点同伴，顿时不服气。那日讲武堂的沙地上，马越正演示枪法，曹彰梗着脖子喊：“这招不对！该沉肩坠肘！”马月挑眉：“你来试试？”两个半大孩子当场比画起来，曹彰的枪刚猛，马越的枪灵动，三回合下来，曹彰被马越用巧劲挑飞了枪杆，摔在沙地上。他本想恼，却见马越扔过水壶：“力气不小，就是太硬。”曹彰红着脸接过来，一口灌下半壶，倒也认了：“你这招怎么练的？”一来二去，两人竟成了形影不离的伙伴，连吃饭都要凑一桌。曹冲则跟着马越他们在讲武堂学习，深深被幼麟军所吸引。
另一边，荀攸在长安找到了荀彧。昔日的洛阳荀令君，如今穿着粗布短打，正蹲在工坊的泥地上，和几个匠人比划着什么。见了荀攸，他擦了擦手上的墨汁，笑道：“你倒会挑时候来，刚出了批韧纸。”
荀攸看着满屋晾晒的纸浆，又看了看小叔手上的薄茧，喉头发紧：“小叔……您这是……”
“造纸。”荀彧拿起一张半干的纸，对着光看，“天下百姓没有书读，才使得世家一直掌握着超然的地位，这一切则是因为书籍的珍贵性，而最关键的是纸，虽然蔡侯之前已经造出来的纸，但是成本太高，难以普及，我琢磨着改良工艺，用当地的芨芨草试试，你看这韧性，不比竹简差。”他指了指案上堆积的公文，“马超给了我个闲职，管文书房和工坊，倒也清净。”
“您就打算这样在西凉待下去？”荀攸追问，“凉王……马超，值得您如此？”
荀彧放下纸，眼中难得有了些波澜：“乱世里，能让百姓有口饭
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